L'inventore delle batterie al litio premio Nobel John Goodenough muore a 100 anni

John Goodenough, che ha condiviso il Premio Nobel per la Chimica 2019 per aver sviluppato la batteria agli ioni di litio che ha rivoluzionato la vita moderna, è morto all'età di 100 anni, ha annunciato l'Università del Texas.

Goodenough è morto domenica, ha detto l'università, dove lavorava come professore di ingegneria.

I contributi dello scienziato statunitense allo sviluppo delle batterie agli ioni di litio hanno aperto la strada agli smartphone e a una società senza combustibili fossili.

"L'eredità di John come brillante scienziato è incommensurabile: le sue scoperte hanno migliorato la vita di miliardi di persone in tutto il mondo", ha dichiarato Jay Hartzell, presidente dell'Università del Texas ad Austin.

"È stato un leader all'avanguardia della ricerca scientifica nel corso dei molti decenni della sua carriera".

Nel 1986, all'età di 64 anni, Goodenough è entrato a far parte dell'Università del Texas, dove ha lavorato come membro della facoltà della Cockrell School of Engineering per 37 anni.

"Il mondo ha perso una mente incredibile e uno spirito generoso. Ci mancherà davvero alla comunità scientifica e ingegneristica, ma lascia un'eredità duratura che ispirerà generazioni di futuri innovatori e ricercatori", ha affermato Sharon Wood, rettore dell'Università di Texas.

Goodenough è diventato la persona più anziana a vincere un premio Nobel quando all'età di 97 anni ha condiviso il premio per la chimica del 2019 con il britannico Stanley Whittingham e il giapponese Akira Yoshino per l'invenzione della batteria agli ioni di litio.

Alla ricerca di una fonte di energia alternativa durante la crisi petrolifera degli anni '70, Whittingham scoprì un modo per sfruttare l'energia potenziale del litio, un metallo così leggero da galleggiare sull'acqua.

Tuttavia, la batteria che ha costruito era troppo instabile per essere utilizzata.

Goodenough ha costruito sul prototipo di Whittingham, sostituendo un composto metallico diverso e raddoppiando l'energia potenziale della batteria a quattro volt.

Ciò ha spianato la strada a batterie molto più potenti e durevoli in futuro.

Nel 1985, Yoshino ha invece utilizzato un materiale a base di carbonio che immagazzina gli ioni di litio, rendendo finalmente la batteria commercialmente valida.

Il culmine della ricerca del trio ha portato alla batteria più potente, leggera e ricaricabile mai vista.

"Hanno creato un mondo ricaricabile", ha detto all'epoca l'Accademia reale svedese delle scienze, che ha assegnato il riconoscimento.

"Le batterie al litio hanno rivoluzionato le nostre vite da quando sono entrate per la prima volta nel mercato nel 1991" e sono state "di grande beneficio per l'umanità".

Il loro lavoro ha notevolmente potenziato la mobilità umana e ha consentito a milioni di paesi in via di sviluppo di accedere a informazioni e servizi online con un semplice telefono cellulare.

Le batterie agli ioni di litio hanno anche ridotto la dipendenza dai combustibili fossili che riscaldano il pianeta, specialmente nelle auto elettriche.

Dopo aver ricevuto la notizia del suo Nobel, Goodenough ha espresso orgoglio per l'impatto mondiale del suo lavoro.

"Sono estremamente felice che la mia scoperta sia stata in grado di aiutare la comunicazione attraverso il mondo", ha detto.

"Dobbiamo costruire relazioni, non guerre. Sono felice se le persone lo usano per il bene, non per il male".

Nato nel 1922 in Germania, Goodenough è cresciuto negli Stati Uniti e ha conseguito una laurea in matematica presso la Yale University.

Dopo aver prestato servizio come meteorologo nell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, Goodenough ha conseguito un master e un dottorato di ricerca in fisica presso l'Università di Chicago nel 1952, secondo la dichiarazione dell'Università del Texas.

Dal 1952 ha lavorato per 24 anni presso il Lincoln Laboratory del Massachusetts Institute of Technology e ha gettato le basi per lo sviluppo della memoria ad accesso casuale (RAM) del computer.

Goodenough era a capo del laboratorio di chimica inorganica dell'Università di Oxford quando scoprì la batteria agli ioni di litio.

Nel 1986, è entrato a far parte dell'Università del Texas, dove era noto per la sua "arguzia e risata contagiosa".

Stava ancora entrando nel lavoro fino ai 90 anni, ha detto l'università.

Goodenough e sua moglie Irene sono stati sposati per 70 anni, fino alla sua morte nel 2016.