Campo da calcio della foresta tropicale perso ogni 5 secondi

La Terra ha perso un'area di foresta pluviale che assorbe carbonio più grande della Svizzera o dei Paesi Bassi nel 2022, la maggior parte distrutta per far posto a bestiame e colture di materie prime, ha rivelato un'analisi dei dati satellitari rilasciati martedì.

È quasi un campo da calcio di alberi tropicali maturi abbattuti o bruciati ogni cinque secondi, notte e giorno, e il 10% in più rispetto all'anno precedente, secondo il World Resources Institute (WRI).

Le foreste tropicali distrutte lo scorso anno hanno rilasciato nell'atmosfera 2,7 miliardi di tonnellate di CO2, equivalenti alle emissioni di combustibili fossili dell'India, la nazione più popolosa del mondo, ha riferito l'unità Global Forest Watch del WRI.

Il Brasile ha rappresentato il 43% della perdita, con la Repubblica Democratica del Congo e la Bolivia responsabili rispettivamente di circa il 13% e il 9%.

Gli oltre 41.000 chilometri quadrati (quasi 16.000 miglia quadrate) decimati a livello globale lo scorso anno rendono il 2022 il quarto anno più devastante per le foreste primarie in due decenni.

L'accelerazione della perdita arriva un anno dopo che i leader mondiali hanno promesso al vertice COP26 di Glasgow nel 2021 di fermare e invertire la perdita di foreste entro il 2030.

"Dall'inizio del secolo, abbiamo assistito a un'emorragia di alcuni degli ecosistemi forestali più importanti del mondo, nonostante anni di sforzi per invertire questa tendenza", ha detto ai giornalisti Mikaela Weisse, direttrice del Global Forest Watch del WRI.

"Stiamo rapidamente perdendo uno dei nostri strumenti più efficaci per combattere il cambiamento climatico, proteggere la biodiversità e sostenere la salute e il sostentamento di milioni di persone".

A livello globale, la vegetazione e il suolo hanno costantemente assorbito circa il 30% dell'inquinamento da CO2 dal 1960, anche se tali emissioni sono aumentate della metà.

Circa 1,6 miliardi di persone, quasi la metà delle quali appartenenti a gruppi indigeni, dipendono direttamente dalle risorse forestali per il proprio cibo e il proprio sostentamento.

La deforestazione in Brasile è aumentata durante i quattro anni di governo del presidente di estrema destra Jair Bolsonaro, ed è aumentata del 15% lo scorso anno rispetto al 2021.

L'amministrazione di Bolsonaro ha sventrato le politiche ambientali, ha chiuso un occhio sulla deforestazione illegale e ha indebolito le protezioni dei diritti delle popolazioni indigene che si sono dimostrate efficaci amministratori di foreste sane.

Il presidente Luiz Inacio Lula da Silva, che ha prestato giuramento all'inizio di quest'anno, ha promesso di porre fine alla deforestazione nell'Amazzonia brasiliana entro il 2030, ma nel farlo dovrà affrontare molte sfide, affermano gli esperti.

Gli scienziati temono che il cambiamento climatico e la deforestazione combinati possano innescare la transizione accelerata del bacino amazzonico dalla foresta tropicale alla savana, che potrebbe sconvolgere profondamente il tempo non solo in Sud America ma in tutto il mondo.

Circa 90 miliardi di tonnellate di CO2 sono immagazzinate nella foresta del bacino amazzonico, il doppio delle emissioni annuali mondiali da tutte le fonti.

"Arrestare e invertire la perdita di foreste è una delle opzioni di mitigazione più convenienti a nostra disposizione oggi", ha affermato Frances Seymour, illustre collega senior per le foreste del WRI.

Alti tassi di perdita di foreste primarie sono continuati anche nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), che ha visto la distruzione di oltre mezzo milione di ettari nel 2022, afferma il rapporto.

A differenza del Brasile, i principali fattori trainanti erano l'agricoltura di sussistenza e la produzione su piccola scala di carbone ottenuto tagliando e bruciando legname, riflesso della povertà del paese.

Più dell'80% della popolazione non ha elettricità.

Un accordo da mezzo miliardo di dollari firmato dalla RDC nel 2021 per proteggere le sue foreste è stato minato dalla recente vendita all'asta dei permessi per l'esplorazione di petrolio e gas.

Il governo ha anche indicato che revocherà una moratoria sulle nuove concessioni di disboscamento.

La Bolivia, nel frattempo, ha registrato la terza più grande perdita di foreste primarie (quasi 4.000 kmq) nel 2022 e un aumento del 32% del tasso di deforestazione rispetto al 2021.

"La maggior parte della perdita si è verificata all'interno di aree protette, che coprono gli ultimi appezzamenti di foresta primaria del paese", afferma il rapporto di Global Forest Watch.

La produzione di cacao, l'estrazione dell'oro e gli incendi sono stati i fattori principali.

Poco più del cinque percento della perdita globale di foreste tropicali lo scorso anno si è verificata in Indonesia (2.300 kmq), che ha visto i livelli di deforestazione diminuire di oltre quattro volte dal 2016.

Altri paesi che completano la "top ten" della perdita di foreste tropicali in tutto il mondo lo scorso anno sono Perù (3,9%), Colombia (3,1), Laos (2,3), Camerun (1,9), Papua Nuova Guinea (1,8) e Malesia (1,7).

Il resto del mondo insieme ha rappresentato poco meno del 15% delle foreste perse nel 2022.