Mezzo milione di giovani danno il benvenuto a Pope Rock Star a Lisbona

Mezzo milione di giovani hanno cantato, applaudito e gridato giovedì mentre riempivano un parco di Lisbona per dare a Papa Francesco un benvenuto da rock star alla cerimonia ufficiale di apertura di un festival globale della gioventù cattolica.

"Sono contento di vedervi tutti, e anche di sentire il delizioso rumore che state facendo! Questo mi fa condividere la vostra gioia contagiosa", ha detto il papa argentino alla folla nel suo spagnolo nativo.

I pellegrini urlavano e salutavano mentre il pontefice di 86 anni, circondato da guardie del corpo, passava lentamente sulla sua papamobile attraverso il parco collinare di 26 ettari (64 acri) Eduardo VII.

"Siamo i giovani del papa!" cantavano mentre le bandiere dei gruppi nazionali di Canada, Brasile, Lettonia, Messico, Spagna e altri paesi sventolavano intorno a loro.

Le autorità locali stimano la dimensione della folla a 500.000.

La cerimonia è stata caratterizzata da spettacoli di danza e canto, tra cui uno della star portoghese del fado Mariza, una cantante flessuosa con i capelli biondi ossigenati, che ha ricevuto un sorriso e un pollice alzato dal pontefice alla fine del suo concerto.

Molti pellegrini avevano atteso per ore sotto un sole cocente per vedere il papa, cantando e ballando per passare il tempo.

"È davvero impressionante. È intenso! L'atmosfera è fantastica!" ha detto Geoffroy Garcia-Benito, uno studente di 17 anni di Angers, nella Francia occidentale, mentre teneva in mano una bandiera francese.

Ha segnato il primo evento di massa del papa con partecipanti alla Giornata Mondiale della Gioventù di quest'anno, che in realtà è un jamboree cattolico internazionale di sei giorni.

Il papa è arrivato nella capitale portoghese mercoledì, quando ha incontrato il clero e le vittime di abusi sessuali da parte del clero.

Giovedì scorso il papa ha esortato i giovani a combinare la lotta per salvare il pianeta con la lotta alla povertà durante un discorso agli studenti dell'Università cattolica di Lisbona.

"Dobbiamo riconoscere il bisogno drammatico e urgente di prenderci cura della nostra casa comune", ha detto, parlando nel suo spagnolo nativo. "Tuttavia questo non può essere fatto senza un vero cambiamento di cuore".

"Non possiamo accontentarci di semplici palliativi o di timidi e ambigui compromessi", ha aggiunto il papa, che ha fatto della tutela dell'ambiente un caposaldo del suo pontificato.

Dopo il suo discorso, il papa si è recato a Cascais, una cittadina di mare a circa 30 chilometri (20 miglia) a ovest di Lisbona, per visitare la sede locale della sua fondazione Scholas Occurrentes, un movimento da lui fondato nel 2013 per portare giovani di diversa estrazione e nazionalità insieme.

Lì ha risposto alle domande dei giovani prima di dare l'ultima pennellata a un murale su cui la comunità sta lavorando.

"Questa è la tua Cappella Sistina", ha detto il papa, suscitando le risate dei giovani riuniti.

Prima di partire, il papa ha annaffiato un ulivo, simbolo di pace, nel patio della fondazione.

Francesco ha iniziato la sua giornata incontrando 15 giovani ucraini nella missione diplomatica della Santa Sede a Lisbona, dove si trova, ha detto il Vaticano in un breve comunicato.

"Dopo aver ascoltato le loro commoventi storie, ha rivolto alcune parole ai giovani", ha aggiunto.

L'incontro non era stato inserito nel programma ufficiale della visita del papa.

Gli organizzatori attendono un milione di persone da tutto il mondo per la settimana di eventi festivi, culturali e spirituali.

"Quello che mi colpisce di più è la calda atmosfera tra le persone, tutti sono pronti a condividere, a fare festa anche con estranei", ha detto Paolo Lotini, un 17enne italiano.

"L'energia trasmessa tra le diverse nazionalità è incredibile", ha aggiunto.

La Giornata Mondiale della Gioventù, creata nel 1986 da Giovanni Paolo II, è il più grande raduno cattolico del mondo e comprenderà una vasta gamma di eventi, tra cui concerti e sessioni di preghiera.

Questa edizione, inizialmente prevista per agosto 2022 ma rinviata a causa della pandemia, sarà la quarta per Francesco dopo Rio de Janeiro nel 2013, Cracovia nel 2016 e Panama nel 2019.