Un videogioco a tema bellico alimenta un'ondata di disinformazione

Le truppe combattono per le strade in fiamme. I missili abbattono aerei da combattimento. I droni polverizzano i carri armati. Le immagini drammatiche sembrano reali, ma sono clip di videogiochi che alimentano la disinformazione.

I filmati del videogioco Arma 3 a tema bellico, spesso contrassegnati come "in diretta" o "ultime notizie" per farlo sembrare autentico, sono stati utilizzati ripetutamente negli ultimi mesi in falsi video sull'offensiva russa in Ucraina.

La frequenza e la facilità con cui i filmati di gioco vengono scambiati per reali, anche da alcune emittenti, e condivisi come notizie autentiche sui social media evidenziano ciò che i ricercatori chiamano il suo serio potenziale per diffondere disinformazione.

"Il fatto che continui a succedere ci ricorda quanto sia facile ingannare le persone", ha detto ad AFP Claire Wardle, co-direttrice dell'Information Futures Lab della Brown University.

"Man mano che le immagini dei videogiochi diventano più sofisticate, le CGI (immagini generate al computer) possono, a una rapida occhiata, sembrare reali. Le persone devono sapere come verificare le immagini, incluso l'esame dei metadati in modo che questi errori non vengano commessi, in particolare dalle redazioni".

Arma 3, i cui sviluppatori con sede in Repubblica Ceca promettono "un vero gioco di combattimento in un enorme sandbox militare", consente ai giocatori di creare vari scenari di battaglia utilizzando aerei, carri armati e una miriade di armi.

I giocatori spesso caricano ore di filmati di gioco su piattaforme come YouTube e i ricercatori incolpano la sua facile disponibilità per il suo uso improprio.

Nei commenti sotto un video di Arma 3 intitolato "La controffensiva dell'Ucraina!" -- che simulava un attacco missilistico su una colonna di carri armati -- un utente, che a quanto pare l'ha preso per reale, ha scritto: "Dobbiamo chiedere all'Ucraina dopo questa guerra di addestrare le forze della NATO a combattere".

"Sebbene sia lusinghiero che Arma 3 simuli i conflitti di guerra moderni in modo così realistico, non siamo certamente contenti che possa essere scambiato per filmati di combattimenti della vita reale e utilizzato come propaganda di guerra", ha dichiarato in un comunicato un rappresentante di Bohemia Interactive, il creatore del gioco..

"Abbiamo cercato di combattere tali contenuti segnalando questi video ai fornitori di piattaforme, ma è molto inefficace. Con ogni video rimosso, ne vengono caricati altri dieci ogni giorno".

Negli ultimi anni, i video di Arma 3 sono stati utilizzati in false rappresentazioni di altri conflitti, tra cui la Siria, l'Afghanistan e la Palestina, con le clip spesso sfatate dai fact checker globali.

Ciò include AFP, che ha sfatato diversi video che utilizzano contenuti di Arma 3, incluso uno a novembre che affermava anche di mostrare i carri armati russi colpiti da missili Javelin di fabbricazione statunitense. La clip è stata vista decine di migliaia di volte sui social media.

Soprannominata dagli osservatori la "prima guerra di TikTok", è un conflitto come nessun altro in quanto un flusso costante di immagini dal fronte - alcune delle quali fuorvianti o false - si riversano sulle piattaforme dei social media.

Data la natura non sofisticata della disinformazione di Arma 3, i ricercatori affermano che è improbabile che sia opera di attori statali.

"Sospetto che le persone che pubblicano questi contenuti siano solo troll che lo fanno per vedere quante persone possono ingannare", ha detto ad AFP Nick Waters, della società di digital forensics Bellingcat.

"I divulgatori secondari saranno persone credulone che raccolgono questo contenuto e lo fanno circolare nel tentativo di raccogliere punti Internet falsi".

Bohemia Interactive ha affermato che i falsi video sono stati "condivisi in modo massiccio" dagli utenti dei social media, molti dei quali cercano ciò che i ricercatori chiamano esche di coinvolgimento: post accattivanti che generano più interazione attraverso Mi piace, condivisioni e commenti.

I video di Arma 3, che il suo creatore ha riconosciuto come "abbastanza in grado di diffondere notizie false", sono stati condivisi anche da vari media mainstream e istituzioni governative in tutto il mondo, ha affermato Bohemia Interactive.

In una trasmissione in diretta a novembre, la TV rumena ha erroneamente presentato un vecchio video di Arma 3 come filmato di una battaglia dall'Ucraina, e un ex ministro della difesa rumeno ed ex capo dell'intelligence ha offerto la sua analisi del filmato come se fosse reale.

Ciò è avvenuto dopo che un altro canale di notizie rumeno, Antena 3, ha commesso lo stesso errore a febbraio: tra gli esperti invitati dall'emittente ad analizzare il suo video tratto da Arma 3 c'era il portavoce del ministero della Difesa rumeno.

Bohemia Interactive ha esortato gli utenti a utilizzare i filmati di gioco in modo responsabile, ad astenersi dall'utilizzare titoli di video clickbait e ad affermare chiaramente che è stato derivato da un videogioco.

I ricercatori affermano che i loro video sono relativamente più facili da sfatare rispetto ai "deepfake": immagini, audio e video fabbricati utilizzando una tecnologia che gli esperti avvertono è spaventosamente sofisticata e sta guadagnando terreno nel mondo criminale.

"Se sai cosa stai cercando, questi video (di Arma 3) non sono difficili da identificare come falsi", ha detto Waters.

"Per quanto Arma 3 sia bello, è ancora significativamente diverso dalla realtà."

Il fatto che molti non siano in grado di farlo indica un'altra cruda realtà nell'era della disinformazione.

"Dimostra che alcune persone non hanno le capacità per navigare nell'attuale ambiente informativo", ha affermato Waters.