Un miliardo di utenti, ma i problemi aumentano per TikTok

La vertiginosa ascesa di TikTok da app di nicchia per la condivisione di video a colosso globale dei social media ha suscitato molti controlli, in particolare sui suoi collegamenti con la Cina.

Diversi governi hanno bandito l'app dalle loro apparecchiature per timore che i dati potessero essere visualizzati dai funzionari di Pechino, e gli Stati Uniti stanno ora cercando di costringere la società madre cinese ByteDance a vendere la sua preziosa risorsa.

Quindi TikTok è uno strumento di spionaggio per Pechino, una divertente app per la condivisione di video o entrambi?

L'azione globale contro TikTok è iniziata sul serio in India nel 2020.

Era tra le app cinesi bloccate dopo scontri mortali al confine tra India e Cina, con Nuova Delhi che diceva di difendere la propria sovranità.

Lo stesso anno, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato il divieto e ha accusato TikTok di spionaggio per conto della Cina, un'idea che ha guadagnato terreno a Washington.

TikTok ha ammesso che i dipendenti di ByteDance in Cina hanno avuto accesso ai dettagli degli account americani, ma ha sempre negato di aver consegnato i dati alle autorità cinesi.

La società ha cercato di placare i timori sui dati negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, promettendo di archiviare alla fine i dati degli utenti locali su server locali.

Ma il governo federale degli Stati Uniti e la Commissione europea hanno entrambi bandito l'app dai dispositivi dei propri dipendenti.

E gli Stati Uniti stanno spingendo ancora di più, con la minaccia di vietare l'app a titolo definitivo a meno che TikTok non si separi da ByteDance, facendo eco alla minaccia di Trump.

I divieti non hanno fermato la crescita di TikTok.

Con oltre un miliardo di utenti attivi è la sesta piattaforma social più utilizzata al mondo, secondo l'agenzia di marketing We Are Social.

Sebbene sia in ritardo rispetto al trio Facebook, WhatsApp e Instagram di lunga data dominante di Meta, la sua crescita tra i giovani supera di gran lunga i suoi concorrenti.

Quasi un terzo degli utenti di TikTok ha tra i 10 e i 19 anni, secondo l'agenzia Wallaroo.

La sua rapida ascesa l'ha vista guadagnare più di 11 miliardi di dollari di entrate pubblicitarie lo scorso anno, triplicando in un solo anno.

I concorrenti di TikTok hanno rapidamente copiato il suo breve formato video e lo scorrimento continuo, ma con scarsi risultati.

Le funzionalità di editing e il potente algoritmo di TikTok lo hanno mantenuto all'avanguardia, attirando un esercito di creatori e influencer.

Ma l'algoritmo è opaco e spesso accusato di condurre gli utenti in silos di contenuti digitali.

I dipendenti di TikTok e ByteDance aumentano anche manualmente il numero di visualizzazioni su determinati contenuti, i dirigenti ammettono di aver potenziato i contenuti relativi alla Coppa del Mondo dello scorso anno e al debutto di Taylor Swift sulla piattaforma.

TikTok ha affermato che la promozione manuale riguarda solo una piccola parte dei video consigliati.

L'app è regolarmente accusata di diffondere disinformazione, mettere in pericolo gli utenti con pericolosi video di "sfida" e consentire la pornografia, anche se dovrebbe vietare la nudità.

Il sito di notizie francese Numerama ha recentemente riportato una "tendenza" di TikTok che prevedeva la pubblicazione di fotografie di peni.

Secondo quanto riferito, diversi bambini sono anche morti mentre cercavano di replicare la cosiddetta sfida del blackout, che coinvolge gli utenti che trattengono il respiro fino a svenire.

E circa un quinto dei video su temi di attualità come l'invasione russa dell'Ucraina è risultato falso o fuorviante, secondo uno studio del gruppo di disinformazione NewsGuard.

AFP, insieme a più di una dozzina di organizzazioni di verifica dei fatti, è pagata da TikTok per verificare i video che potenzialmente contengono informazioni false. I video vengono rimossi da TikTok se le informazioni vengono dimostrate false dai team AFP.