Texas: quota eolica e solare rivendicano Land of Oil

Il Texas moderno è stato costruito sul petrolio e la sua produzione è stata a lungo motivo di immenso orgoglio. Ma ora, le aree che si sono mosse al ritmo costante delle torri petrolifere per più di un secolo stanno facendo dello stato un leader nazionale nell'energia eolica e solare.

Una convergenza di fattori ha portato a questo risultato inaspettato: condizioni meteorologiche favorevoli (molto vento e sole), terreni relativamente economici, il richiamo dei sussidi federali per l'energia pulita e il desiderio di sostenere un sistema di servizi pubblici che ha fallito drammaticamente durante un'ondata di freddo del 2021 .

Due contee a sud di Dallas, Navarro e Limestone, simboleggiano questo cambiamento sorprendente. Indissolubilmente parte dell'industria petrolifera del Texas dalla fine del XIX secolo, sono ora all'avanguardia della rivoluzione rinnovabile.

I progetti eolici e solari "hanno la contea di Navarro alla guida della nazione con le energie rinnovabili", ha affermato il direttore dello sviluppo economico della contea, John Boswell.

A simboleggiare questa spinta è un nuovo parco eolico inaugurato la scorsa settimana dalla multinazionale francese dell'energia Engie, con 88 turbine eoliche in grado di produrre 300 megawatt (MW) di potenza.

A mezz'ora di macchina a ovest, nella cittadina di Abbott, c'è un parco solare da 250 MW, anch'esso costruito da Engie, che ora produce elettricità.

Il Texas è di gran lunga il leader della nazione nella fornitura di energia pulita agli acquirenti aziendali e industriali, con il 35% del totale nazionale, secondo l'organizzazione americana Clean Power.

Lo stato dell'Ohio ha circa la metà del numero di progetti aziendali e industriali del Texas, appena davanti alla California al terzo posto.

"È vero che quando pensiamo al Texas, pensiamo a questo enorme stato petrolifero e del gas", ha affermato Frank Demaille, dirigente di Engie.

Ma, ha aggiunto, le sue risorse naturali non sono tutte sepolte nel terreno.

"Hanno molto vento, molto sole e sono molto bravi a gestire tutte le loro diverse risorse".

Con la sua enorme e tentacolare industria petrolchimica, una popolazione di 30 milioni e una feroce storia di indipendenza, il Texas si distingue per molti versi dal resto del paese, nel bene e nel male.

Un modo in cui la sua mentalità da solista non ha aiutato è diventato evidente nel 2021, quando una rara e intensa ondata di freddo ha attraversato lo stato - la cui utenza elettrica non era collegata a due delle principali reti nazionali - provocando interruzioni elettriche che hanno colpito milioni e sono stati accusati di oltre 200 morti.

Il Texas oggi rimane principalmente dipendente dai combustibili fossili. All'inizio di quest'anno, il gas era la principale fonte di energia (al 42%, secondo Ercot, che gestisce la rete elettrica dello stato). Il carbone scende all'11%.

Ma le fonti rinnovabili si sono ritagliate un ruolo importante.

L'energia eolica ora fornisce il 29 percento del fabbisogno del Texas, con l'energia solare per l'11 percento. Il resto proviene dal nucleare e dall'energia idroelettrica.

In confronto, solo due anni fa il vento era al 24% e il solare a meno del 5%.

Dati i profondi investimenti del Texas e la lunga storia con l'energia a base di carbonio, gli esperti non si aspettano che lascerà presto il posto alle rinnovabili.

"Penso che ciò che vedrai in futuro sia una combinazione di entrambi, perché il Texas è impegnato in entrambi", ha affermato Jeff Montgomery, la cui società Blattner Energy è dietro a 400 progetti rinnovabili in tutto il paese.

Il Texas è uno dei principali fornitori di gas naturale in Europa. E ora, ha detto Demaille di Engie, "a causa della guerra in Ucraina, stiamo importando più gas dagli Stati Uniti, e specialmente dal Texas".

Nel frattempo, tuttavia, la legislazione sostenuta dall'amministrazione Biden e approvata lo scorso anno potrebbe accelerare il passaggio alle energie rinnovabili attraverso sostanziali sussidi federali.

Robert Lowry, sovrintendente del distretto scolastico di Coolidge nella contea di Limestone, ha affermato che le entrate fiscali generate dai progetti di energia rinnovabile possono fare la differenza per i sistemi scolastici come il suo.

"Ora abbiamo i fondi per poter fare grandi cose per i nostri kiddos che non abbiamo mai avuto prima", ha detto.

Ma non tutti condividono quell'entusiasmo.

John Null, un ingegnere che vive vicino a Dawson, ha detto che la gente del posto non vede i benefici immediati che sperano dalle enormi turbine eoliche visibili dalla sua finestra.

Durante una tempesta di ghiaccio il mese scorso, ad esempio, le turbine hanno continuato a girare ma, collegate a una rete più ampia, non hanno fornito energia alla comunità vicina.

Ha detto che l'energia eolica deve essere "proposta correttamente" al pubblico.

"Mostrami il valore", ha detto, e la gente sosterrebbe l'energia eolica.

In alcune aree, i progetti rinnovabili sono propagandati per fornire energia ai quartieri più poveri.

In una zona meno ricca di Houston, la quarta città più grande degli Stati Uniti, verrà costruito un parco solare su un'ex discarica. Tale progetto dovrebbe iniziare a fornire 50 MW di potenza nel 2024, ha affermato Paul Curran, CEO di BQ Energy.

Ex dirigente dell'industria petrolifera, Curran afferma che i combustibili fossili e le fonti di energia rinnovabile non devono essere in competizione.

"Non è molto difficile se fai eolico e solare nei posti giusti per il mercato giusto", ha detto.

"È molto ben accolto dagli esperti di energia e dalle persone dell'industria petrolifera".