Spiegazione: cosa sono i carburanti elettrici e possono aiutare a rendere le auto prive di CO2?

La Germania ha dichiarato l'opposizione dell'ultimo minuto a una storica legge dell'Unione Europea per porre fine alle vendite di auto che emettono CO2 nel 2035, chiedendo che le vendite di nuove auto con motori a combustione interna siano consentite dopo tale data se alimentate con e-fuel.

La legge dell'UE richiederebbe che tutte le nuove auto vendute dal 2035 abbiano zero emissioni di CO2, rendendo di fatto impossibile vendere nuove auto alimentate a combustibili fossili.

Le regole - che la Germania, insieme alla maggior parte dei paesi e dei legislatori dell'UE, ha sostenuto in precedenza - non vieterebbero i motori a combustione interna (ICE).

Ma la legge è vista come una campana a morto per la tecnologia a causa della mancanza di opzioni che potrebbero consentire alle auto ICE di funzionare senza produrre CO2.

Ecco cosa devi sapere.

COSA SONO GLI E-COMBUSTIBILI?

I carburanti elettronici, come il cherosene elettronico, il metano elettronico o il metanolo elettronico, vengono prodotti sintetizzando le emissioni di CO2 catturate e l'idrogeno prodotto utilizzando elettricità rinnovabile o priva di CO2.

I carburanti rilasciano CO2 nell'atmosfera quando vengono bruciati in un motore. Ma l'idea è che quelle emissioni siano pari alla quantità prelevata dall'atmosfera per produrre il carburante, rendendolo complessivamente CO2 neutro.

La Germania e l'Italia vogliono garanzie più chiare dall'UE che le vendite di nuove auto ICE possano continuare oltre il 2035, se funzionano con carburanti a emissioni zero.

CHI LI FA?

La maggior parte delle principali case automobilistiche scommette sui veicoli elettrici a batteria - una tecnologia già ampiamente disponibile - come via principale per ridurre le emissioni di CO2 delle autovetture.

Ma i fornitori e le major petrolifere difendono gli e-fuel, così come un certo numero di case automobilistiche che non vogliono che i loro veicoli siano appesantiti da batterie pesanti.

Gli e-fuel non sono ancora prodotti su larga scala. Il primo impianto commerciale al mondo è stato aperto in Cile nel 2021, sostenuto da Porsche e con l'obiettivo di produrre 550 milioni di litri all'anno. Altri impianti pianificati includono Norsk e-Fuel in Norvegia, che dovrebbe iniziare a produrre nel 2024 con un focus sul carburante per aviazione.

GLI E-FUELS POSSONO PULIRE LE AUTO?

Gli e-carburanti possono essere utilizzati negli odierni veicoli ICE e trasportati tramite reti logistiche di combustibili fossili esistenti: una buona notizia per i fornitori dei produttori di componenti per auto ICE e per le aziende che trasportano benzina e diesel.

I sostenitori affermano che gli e-fuel offrono un percorso per ridurre le emissioni di CO2 della nostra attuale flotta di autovetture, senza sostituire ogni veicolo con uno elettrico.

I critici sottolineano che la produzione di e-carburanti è molto costosa e ad alta intensità energetica. L'utilizzo di e-fuel in un'auto ICE richiede circa cinque volte più elettricità rinnovabile rispetto al funzionamento di un veicolo elettrico a batteria, secondo un articolo del 2021 sulla rivista Nature Climate Change.

Anche i sostenitori affermano che l'Europa non avrà abbastanza energia rinnovabile di riserva per produrre e-carburanti su larga scala e dovrà importarla da altre regioni.

Alcuni responsabili politici sostengono inoltre che gli e-fuel dovrebbero essere riservati a settori difficili da decarbonizzare come il trasporto marittimo e l'aviazione, che, a differenza delle autovetture, non possono funzionare facilmente con batterie elettriche.

QUALI SUCCESSI PER IL DIRITTO DELL'UE?

Pochi giorni prima del voto finale sulla legge UE, previsto per il 7 marzo, il ministro dei trasporti tedesco Volker Wissing ha messo in dubbio il sostegno della Germania, sorprendendo i responsabili politici tra cui il ministero dell'Ambiente guidato dai Verdi.

Wissing, membro del Partito Democratico Libero, ha affermato che l'uso degli e-fuel dovrebbe rimanere possibile dopo il 2035 e manca ancora una promessa proposta della Commissione europea in merito.

La legge dell'UE afferma che la Commissione presenterà una proposta su come i veicoli alimentati con carburanti neutri in termini di CO2 possono essere venduti dopo il 2035, se ciò è conforme agli obiettivi climatici. Ma il ministero dei Trasporti tedesco vuole rassicurazioni più chiare.

La mossa dell'ultimo minuto di Berlino ha irritato alcuni legislatori e diplomatici dell'UE, i quali avvertono che consentire a un paese di silurare una legge già concordata metterebbe in pericolo altri accordi accuratamente negoziati sulle politiche dell'UE.

Per ora, il futuro di una delle principali politiche europee in materia di cambiamento climatico è incerto.

Se il governo di coalizione tedesco non riesce a concordare una posizione sulla legge, dovrà astenersi dal voto dell'UE. L'Italia ha già espresso opposizione, insieme a paesi tra cui la Polonia, sollevando la possibilità di un sostegno sufficiente per bloccare la legge.

I funzionari dell'UE stanno correndo per trovare una soluzione. La Commissione europea ha dichiarato il 6 marzo che è in trattative "a tutti i livelli" per concludere la legge il prima possibile.

COSA VOGLIONO LE AZIENDE?

I grandi fornitori di componenti per auto in Germania come Bosch, ZF e Mahle sono membri di eFuel Alliance, un gruppo di lobby del settore, così come le major del petrolio e del gas da ExxonMobil a Repsol.

Case automobilistiche come Piech, Porsche e Mazda sono ampiamente favorevoli alla tecnologia. Porsche detiene una partecipazione nel produttore di carburante elettrico HIF Global ed è l'unico acquirente di carburante dal suo progetto pilota in Cile.

BMW ha investito 12,5 milioni di dollari nella startup di e-fuel Prometheus Fuels, investendo anche miliardi nella tecnologia elettrica a batteria.

Altre case automobilistiche, tra cui Volkswagen e Mercedes-Benz, nel frattempo, hanno chiarito che stanno scommettendo sui veicoli elettrici a batteria per decarbonizzare.