Nella crisi dell'inflazione britannica, le diete sane sono una vittima

Verdure fresche e pesce stanno cadendo fuori dal menu. Pizze confezionate e carni lavorate sono i piatti del giorno.

Molte famiglie britanniche si stanno allontanando da cibi più sani poiché l'inflazione dilagante le spinge verso pasti trasformati più economici, secondo i dati dei consumatori e gli esperti che sono preoccupati per la nazione in picchiata nutrizionale.

Joanne Farrer serviva regolarmente ai suoi tre figli cene di roast beef o stufati confezionati con verdure fresche. Ora è più probabile che dia loro bocconcini di pollo e patatine fritte o salsicce e purè di patate, che sono "più economici e ripieni".

Il suo pagamento mensile del welfare è in gran parte inghiottito dall'affitto e dall'aumento del costo del gas e dell'elettricità.

"Non sembra che ci sia luce alla fine del tunnel", ha detto il 44enne, che fa volontariato per un ente di beneficenza nella città di Portsmouth, sulla costa meridionale dell'Inghilterra.

"Pensi, quando finirà? Ma non è così."

Con l'aumento generale dei prezzi dei generi alimentari, il costo del cibo fresco ha ampiamente superato i prodotti trasformati e confezionati, secondo l'indice ufficiale dei prezzi al consumo (CPI) del Regno Unito.

I prezzi delle verdure fresche sono aumentati di circa il 14% a settembre rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, ad esempio, mentre anche la carne bovina fresca è aumentata del 14%, il pesce del 15%, il pollame del 17%, le uova del 22% e il latte magro del 42%.

Nel frattempo, la carne salata o affumicata come pancetta e patatine è aumentata a un ritmo più lento di circa il 12% ciascuna, le pizze confezionate sono aumentate di quasi il 10%, gli snack zuccherati come le caramelle gommose sono aumentati del 6% e il cioccolato è aumentato di poco più del 3%.

Anche le abitudini di acquisto stanno cambiando, secondo i dati esclusivi di NielsenIQ, che ha creato per Reuters un paniere di 37 prodotti alimentari. Ad esempio, le vendite in volume di verdure fresche sono diminuite di oltre il 6% e di carne fresca di oltre il 7% ad agosto, mentre le vendite di snack e caramelle sono aumentate di quasi il 4%.

I dati sottolineano la tendenza verso gli alimenti trasformati implicita nei dati CPI, che non includono le vendite, sollevando bandiere rosse per i sostenitori della salute pubblica.

"Ci sono molte prove che una dieta povera di frutta e verdura abbia gravi conseguenze per la salute", ha affermato Shona Goudie, responsabile della ricerca politica presso la Food Foundation, un ente di beneficenza britannico che promuove diete sane.

"Sappiamo anche che gli alimenti altamente trasformati a basso costo sono quelli che hanno maggiori probabilità di causare obesità".

I prodotti alimentari confezionati spesso contengono livelli malsani di sale, grasso e zucchero, oltre a esaltatori di sapidità e conservanti chimici per prolungarne la durata e sono associati a maggiori rischi di obesità, malattie cardiache, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.

La Gran Bretagna è già in prima linea in una "epidemia di obesità" in tutta Europa, dove quasi il 60% degli adulti è in sovrappeso o obesi, aumentando il rischio di morte prematura e malattie gravi, secondo un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità a maggio.

MISERIA PER MILIONI

Il cibo fresco è diventato più costoso perché è più energivoro da produrre rispetto alle aziende di beni di consumo di prodotti alimentari confezionati come Nestlé e Unilever, che sono anche più in grado di assorbire un impatto sui margini a causa delle loro dimensioni.

Finora quest'anno rispetto allo scorso anno, il prezzo medio di cibi più sani come verdure e pesce è aumentato di oltre 8 libbre ($ 9) per 1.000 kcal in Gran Bretagna rispetto a circa 3 libbre per cibi meno sani come pancetta e patatine, secondo dati della Food Foundation.

Per alcuni, le conseguenze dell'aumento dei prezzi sono terribili.

Quasi 10 milioni di adulti - o una famiglia su cinque - non sono in grado di mettere cibo a sufficienza in tavola, saltando alcuni pasti o senza per un'intera giornata, suggerisce il sondaggio nazionale dell'ente di beneficenza condotto a fine settembre.

Questo è il doppio del numero colpito a gennaio.

Sharron Spice, un'operatrice giovanile con sede a Londra, ha affermato che le persone che visitano i banchi alimentari hanno smesso di richiedere cibo fresco perché temevano di dover usare gas o elettricità per cucinarlo.

Ha aggiunto che molti genitori farebbero affari compra uno prendi uno gratis nei supermercati: "Cibo economico come la pizza e tutto ciò che è malsano per te, in pratica".

Il Paese non è il solo ad affrontare una crisi inflazionistica che è scesa sulla scia della pandemia di COVID ed è stata aggravata dalla guerra in Ucraina.

Secondo un sondaggio condotto questo mese dalla società di ricerche di mercato IRI, più della metà dei consumatori nel Regno Unito, Francia, Spagna, Germania, Italia e Paesi Bassi ha ridotto i consumi essenziali, come cibo, guida e riscaldamento.

La salute economica della Gran Bretagna è stata anche complicata dal suo disordinato ritiro dall'Unione Europea e danneggiata da un periodo di caos politico che ha visto tre primi ministri in tre mesi.

NIENTE MA BRINDISI

Il dramma di Downing Street, che ha generato una disfatta dei titoli di Stato che ha fatto aumentare i costi dei mutui per molte famiglie, è frustrante per coloro che lottano per sbarcare il lunario.

Ci è voluto meno di un anno prima che Alex Spindlow perdesse tutto dopo che la pandemia lo ha lasciato senza lavoro vendendo merchandising per concerti e prendendosi cura della nonna di 99 anni. Prima che potesse rimettersi in piedi, l'inflazione ha fatto salire i suoi costi a spirale e lo ha lasciato impantanato nei debiti.

"Non ho mangiato altro che pane tostato con 39 centesimi di pane a pranzo da circa una settimana, con cose come pizza super economica per cena", ha detto il 42enne della città di Basingstoke, nel sud dell'Inghilterra.

"Ho perso molto peso mangiando di meno. Sto assumendo meno nutrienti che mai", ha aggiunto. "Rende più difficile pensare e ho appena ottenuto un nuovo lavoro e la formazione è dura. Le mie braccia sono sottili come quando ero un adolescente".

Mark Mackintosh, marketing manager e padre di due figli che vive vicino a Oxford, è consapevole che la sua famiglia è più al sicuro di molti altri, ma sta ancora lottando per budget per una spesa settimanale che è quasi raddoppiata rispetto a due anni fa a più di 150 libbre.

"Sì, stiamo acquistando meno cibo fresco, poiché questo ci aiuta a pianificare i pasti", ha detto il 39enne, che ha anche ridotto il consumo di energia e sta cancellando la sua iscrizione in palestra. "Se il cibo fresco costa meno, lo prenderemo, ma non è spesso in offerta".

"Non c'è molto spazio per andare più in basso", ha aggiunto. "Cercherò di coltivare un po' delle nostre verdure in primavera, perché si rivelerà il più conveniente".

Peter van Kampen, un direttore dei mercati di consumo di PwC, ha affermato che il cibo sano nei supermercati è stato il più colpito dall'inflazione.

"Un effetto estremamente negativo di questo è che sta colpendo duramente le famiglie a basso reddito - questo sta spingendo le persone verso cibo malsano", ha aggiunto.

Eilis Nithsdale, un medico di 29 anni nella città di Leeds, nel nord dell'Inghilterra, può permettersi prodotti freschi ma sente la pressione dei prezzi.

"Oggi, quando ho ricevuto tutta la mia frutta e verdura, avevo speso oltre 10 sterline, probabilmente 3,50 sterline in più rispetto a prima".

($ 1 = 0,8650 sterline)