Statue di bronzo scoperte nelle rovine fangose di un'antica stazione termale a San Casciano dei Bagni, un villaggio collinare nel sud della Toscana
La restauratrice Laura Rivaroli lavora su una statua in bronzo di Apollo nella posa di un arciere, dopo che è stata scoperta ed estratta dalle rovine fangose di un'antica stazione termale a San Casciano dei Bagni, un villaggio collinare nel sud della Toscana ancora sede di famose terme , a Grosseto, Italia, 29 maggio 2023. Reuters

Questo mese va in mostra uno dei ritrovamenti archeologici più straordinari d'Italia degli ultimi decenni: statue etrusche e romane estratte dal fango in Toscana grazie in parte all'intuizione di un netturbino in pensione.

Circa due dozzine di statue in bronzo dal III secolo aC al I secolo dC, estratte dalle rovine di un'antica stazione termale, saranno esposte nel Palazzo del Quirinale a Roma dal 22 giugno, dopo mesi di restauro.

Quando la scoperta è stata annunciata a novembre, gli esperti l'hanno definita la più grande collezione di antiche statue in bronzo mai trovata in Italia e l'hanno salutata come una svolta che avrebbe "riscritto la storia".

Le statue sono state trovate nel 2021 e nel 2022 nel villaggio collinare di San Casciano dei Bagni, ancora sede di famosi bagni termali, dove gli archeologi sospettavano da tempo che si potessero scoprire antiche rovine.

I primi tentativi di individuarli, tuttavia, non hanno avuto successo.

Gli scavi sono iniziati nel 2019 su un piccolo appezzamento di terreno vicino ai bagni pubblici di epoca rinascimentale del paese, ma settimane di scavi hanno rivelato "solo tracce di alcune mura", ha detto il sindaco di San Casciano Agnese Carletti.

Poi l'ex spazzino e storico locale dilettante Stefano Petrini ha avuto "un lampo" di intuizione, ricordando che anni prima aveva visto frammenti di antiche colonne romane su un muro dall'altra parte dei bagni pubblici.

Le colonne si potevano vedere solo da un orto abbandonato che un tempo era appartenuto al suo amico, il defunto fruttivendolo di San Casciano, che vi coltivava frutta e verdura da vendere nella bottega del paese.

Quando Petrini ha portato lì gli archeologi, sapevano di aver trovato il posto giusto.

"Tutto è partito da lì, dalle colonne", ha detto Petrini.

'SCRAWNY BOY' TIRATO DAL FANGO

Emanuele Mariotti, responsabile del progetto archeologico di San Casciano, ha detto che il suo team era "abbastanza disperato" prima di ricevere la soffiata che ha portato alla scoperta di un santuario al centro dell'antico complesso termale.

Le statue trovate lì erano offerte di romani ed etruschi che guardavano agli dei per una buona salute, così come le monete e le sculture di parti del corpo come orecchie e piedi recuperate dal sito.

Uno dei ritrovamenti più spettacolari è stato il bronzo del "ragazzo magro", una statua alta circa 90 cm (35 pollici), di un giovane romano con un'apparente malattia ossea. Un'iscrizione ha il suo nome come "Marcius Grabillo".

"Quando è apparso dal fango, ed era quindi parzialmente coperto, sembrava il bronzo di un atleta... ma una volta ripulito e visto bene era chiaro che era quello di un malato", ha detto Ada Salvi, una Archeologo del Ministero della Cultura per le province toscane di Siena, Grosseto e Arezzo.

Salvi ha affermato che sono state recuperate anche tracce di offerte più insolite, tra cui gusci d'uovo, pigne, noccioli di pesche e prugne, strumenti chirurgici e una ciocca di capelli ricci di 2000 anni.

"Apre una finestra su come Romani ed Etruschi sperimentassero il nesso tra salute, religione e spiritualità", ha detto. "C'è un intero mondo di significati che deve essere compreso e studiato."

ALTRI TESORI DA TROVARE

Il santuario fu sigillato all'inizio del V secolo dC, quando l'antico complesso termale fu abbandonato, lasciando le sue statue preservate per secoli dal fango caldo delle terme.

Gli scavi riprenderanno a fine giugno. Mariotti ha detto "è una certezza" che ne verranno trovati altri nei prossimi anni, forse anche le altre sei o 12 statue che un'iscrizione dice siano state lasciate da Marcio Grabillo.

"Abbiamo appena sollevato il coperchio", ha detto.

Dopo la mostra di Roma, le statue e gli altri manufatti troveranno una nuova casa in un museo che le autorità sperano di aprire a San Casciano entro i prossimi due anni.

Petrini spera che i tesori portino "lavoro, cultura e conoscenza" al suo villaggio di 1.500 persone, che sta lottando con lo spopolamento come gran parte dell'Italia rurale.

Ma è riluttante ad assumersi il merito della loro scoperta.

"Le cose importanti accadono sempre grazie a più persone, mai grazie a una sola", ha detto. "Mai."

(Montaggio di Janet Lawrence)