L'Ucraina afferma che Bakhmut guadagna dopo l'aumento dei combattimenti

L'Ucraina ha detto venerdì di aver riconquistato aree di terreno vicino alla città in prima linea di Bakhmut, poiché la Russia ha insistito di aver respinto un attacco lungo un ampio tratto della linea del fronte.

Yevgeny Prigozhin, il capo del gruppo mercenario Wagner, che sta guidando l'attacco di Mosca a Bakhmut, ha accusato l'esercito russo di "fuggire" dalla città dell'Ucraina orientale.

I rapporti contrastanti dal fronte di battaglia indicano un aumento dei combattimenti dopo mesi di relativa stabilità, mentre crescono le aspettative sull'offensiva primaverile di Kiev.

Mosca ha anche denunciato come "estremamente ostile" la decisione britannica di inviare missili a lungo raggio in Ucraina.

La questione di quando e dove l'Ucraina potrebbe lanciare il suo contrattacco ad alto rischio è stata oggetto di continue speculazioni, anche se il presidente Volodymr Zelensky all'inizio di questa settimana ha insistito sul fatto che il suo esercito aveva bisogno di più tempo per prepararsi.

I nuovi combattimenti sono arrivati quando la Cina ha detto che avrebbe inviato un inviato speciale in Europa la prossima settimana, mentre Pechino continua gli sforzi per proporsi come pacificatore.

La Cina prevede di inviare un diplomatico di alto rango Li Hui in Ucraina, Polonia, Francia, Germania e Russia per "comunicare con tutte le parti sulla soluzione politica della crisi ucraina".

Dall'Ucraina al Medio Oriente, Pechino negli ultimi mesi ha cercato di posizionarsi come mediatore con un ruolo di primo piano nella soluzione delle crisi mondiali.

Ma mentre la Cina si presenta come una parte neutrale nella guerra in Ucraina, è stata criticata in Occidente per essersi rifiutata di condannare Mosca per l'invasione.

Zelenskyj è atteso a Roma sabato per colloqui con i leader politici e forse con Papa Francesco, la sua prima visita in Italia dall'invasione della Russia.

Sul campo di battaglia, l'Ucraina ha affermato che le sue forze sono avanzate di due chilometri (circa un miglio) vicino a Bakhmut, teatro della battaglia più lunga e sanguinosa dall'invasione di Mosca durata più di un anno.

Bakhmut, che una volta aveva una popolazione di circa 70.000 persone, è stata distrutta quando le forze russe hanno registrato guadagni incrementali negli ultimi mesi, pari a circa l'80% della città.

Mosca ha negato che l'Ucraina abbia fatto progressi lì, aggiungendo venerdì di aver respinto le forze di Kiev lungo più di 95 chilometri (60 miglia) di fronte vicino alla città orientale di Soledar.

Il ministero della Difesa russo ha dichiarato che l'Ucraina ha schierato più di 1.000 militari e fino a 40 carri armati.

Il capo Wagner Prigozhin, tuttavia, ha detto che l'esercito convenzionale di Mosca "è semplicemente fuggito dai fianchi" vicino a Bakhmut.

Prigozhin ha insistito sul fatto che "i fianchi stanno cedendo, il fronte sta crollando" in quella zona e ha detto che la leadership russa sta minimizzando la gravità della situazione.

"Per questo motivo, dobbiamo smetterla di mentire immediatamente", ha detto Prigozhin in un video comunicato diffuso sui social media.

Anche gli account sui social media di diversi corrispondenti di guerra russi hanno espresso allarme nella tarda serata di giovedì, con alcuni che hanno affermato che la tanto attesa controffensiva di Kiev era iniziata.

Zelensky, tuttavia, ha affermato in un'intervista pubblicata giovedì che Kiev aveva bisogno di più attrezzature prima di passare all'offensiva.

Ma nel suo discorso serale di venerdì, ha detto delle forze russe: "Gli occupanti sono già internamente pronti per la sconfitta.

"Hanno già perso questa guerra nelle loro menti."

Prigozhin, la cui lunga faida con l'esercito convenzionale russo è divampata negli ultimi giorni, ha riconosciuto i recenti successi ucraini.

Ha persino sfidato il suo rivale, il ministro della Difesa Sergei Shoigu, a visitare Bakhmut.

"Il nemico ha lanciato una serie di contrattacchi riusciti", ha scritto Prigozhin a Shoigu sui social, esortandolo a "valutare in modo indipendente la situazione attuale".

Mosca venerdì ha denunciato la decisione del Regno Unito di consegnare missili Storm Shadow a lungo raggio all'Ucraina, annunciata il giorno prima.

"Consideriamo questa decisione come un passo estremamente ostile da parte di Londra, volto a pompare ulteriormente armi in Ucraina e portare a una grave escalation della situazione", si legge in una dichiarazione del ministero degli Esteri.

La Russia ha detto che "prenderà tutte le misure necessarie per neutralizzare le minacce" poste dai nuovi missili.

Il Cremlino ha annunciato venerdì che il presidente russo Vladimir Putin ha accettato di approfondire i legami con il leader sudafricano Cyril Ramaphosa, appena un giorno dopo che gli Stati Uniti hanno accusato Pretoria di aver spedito segretamente armi alla Russia.

Ramaphosa ha già reagito con rabbia all'accusa di giovedì dell'ambasciatore americano Reuben Brigety, mentre annunciava un'indagine sulla vicenda che sarebbe stata condotta da un giudice in pensione.

La Turchia ha dichiarato venerdì che i colloqui per estendere un accordo che consenta le esportazioni di grano dall'Ucraina attraverso il Mar Nero a seguito dell'invasione russa si stavano avvicinando a un accordo.

La Black Sea Grain Initiative, in vigore da luglio dopo la diplomazia delle Nazioni Unite e della Turchia, consente l'esportazione di grano dall'Ucraina via porto, contribuendo ad alleviare la penuria e i conseguenti picchi di prezzo innescati dall'invasione russa della nazione granaio.