L'industria statunitense dell'etanolo espande l'attenzione al settore dell'aviazione a basse emissioni di carbonio

L'industria statunitense dell'etanolo sta facendo pressioni sull'amministrazione Biden per garantire che il carburante per aviazione a basse emissioni di carbonio prodotto dall'etanolo si qualifichi per i sussidi ai sensi dell'Inflation Reduction Act, sostenendo che tali disposizioni sono fondamentali per raggiungere gli obiettivi climatici degli Stati Uniti.

La campagna riflette il desiderio dell'industria dell'etanolo di espandersi nell'aviazione dopo anni di domanda stagnante per il carburante a base di mais come ingrediente della benzina e le proiezioni secondo cui la domanda di carburante per motori diminuirà in futuro a causa della migliore efficienza e dell'ascesa delle auto elettriche.

"Negli ultimi 18 mesi, c'è stato un crescente riconoscimento nel nostro settore che a lungo termine bisogna guardare a nuovi usi e nuovi mercati e applicazioni non tradizionali per l'etanolo se vogliamo continuare a far crescere il nostro settore e il suo valore", ha affermato Geoff Cooper, presidente della Renewable Fuels Association, una delle organizzazioni coinvolte nella spinta.

Il carburante per aviazione sostenibile (SAF) è considerato vitale per la decarbonizzazione dell'industria aeronautica difficile da elettrificare e l'amministrazione Biden mira ad almeno 3 miliardi di galloni (11,4 miliardi di litri) di produzione SAF all'anno negli Stati Uniti entro il 2030 come parte del suo spinta più ampia per combattere il cambiamento climatico.

In questione c'è un requisito nel pacchetto IRA dell'amministrazione Biden, firmato lo scorso anno, secondo cui SAF produce una riduzione del 50% delle emissioni del ciclo di vita rispetto al carburante per aerei a base di petrolio prima che possa beneficiare di un credito d'imposta di $ 1,25.

L'impatto sulle emissioni del ciclo di vita dei SAF può variare notevolmente a seconda della materia prima utilizzata dai produttori per produrli, che può includere una varietà di sostanze che vanno dall'olio di soia, all'olio da cucina usato e al grasso animale.

Diverse metodologie per calcolare le emissioni di SAF possono anche dare risultati diversi.

L'industria dell'etanolo chiede all'amministrazione di utilizzare una metodologia sviluppata dal Dipartimento dell'Energia chiamata GREET che mostra che l'etanolo ha un'impronta di carbonio più leggera come materia prima SAF rispetto alla metodologia proscritta dall'IRA, che è stata sviluppata dall'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale .

Una coalizione di rappresentanti dell'industria dell'etanolo e alleati nel settore delle compagnie aeree, nota come "SAF BTC Coalition", ha scritto al Dipartimento del Tesoro a febbraio chiedendo che l'amministrazione utilizzi la metodologia del Dipartimento dell'Energia.

La coalizione comprende la Renewable Fuels Association, Growth Energy, United Airlines Holdings Inc, Delta Air Lines Inc e i produttori di SAF LanzaJet Inc e Gevo Inc.

Cooper ha affermato che RFA ha anche avuto numerose conversazioni all'interno dell'amministrazione Biden, anche con il Dipartimento dell'Agricoltura, il Dipartimento del Tesoro e con la Federal Aviation Administration sull'etanolo come materia prima per SAF, e in particolare sull'intensità di carbonio dell'etanolo.

Lo sforzo rispecchia l'attività di lobbying dell'industria dell'etanolo sulla modellazione delle emissioni durante la creazione del Renewable Fuel Standard circa 15 anni fa. Tale politica, che ora impone miliardi di galloni di etanolo e altri biocarburanti da miscelare nel pool di combustibili della nazione, richiede anche una riduzione dell'intensità di carbonio rispetto ai combustibili a base di petrolio.

MANCIATA DI PROGETTI

I gruppi di etanolo affermano che la loro catena di approvvigionamento, che già produce e trasporta enormi volumi di etanolo all'anno, grazie all'RFS, sarebbe prontamente disponibile per aiutare a incrementare la produzione di SAF per raggiungere gli obiettivi dell'amministrazione.

Ma finora sono stati proposti solo una manciata di progetti da etanolo a SAF.

LanzaJet, ad esempio, sta costruendo in Georgia un impianto di produzione di alcol a getto utilizzando etanolo come materia prima che dovrebbe essere completato nel 2023 e che, secondo la società, sarebbe il primo impianto al mondo di questo tipo.

Il progetto produrrebbe 10 milioni di galloni di SAF e diesel rinnovabile all'anno, una piccola frazione dei circa 24,7 miliardi di galloni di carburante per jet a base di petrolio ora prodotti negli Stati Uniti ogni anno.

Gevo ha detto che prevede di sviluppare, possedere e gestire impianti di etanolo a getto per produrre SAF. La compagnia ha accordi con Delta Air Lines e American Airlines Group Inc per fornire a ciascuno decine di milioni di galloni di SAF all'anno per diversi anni a partire dal 2026.

Il colosso ingegneristico e aerospaziale Honeywell International Inc ha anche annunciato una nuova tecnologia di trattamento del carburante da etanolo a jet.