L'industria sciistica italiana spara a cannone contro il cambiamento climatico

Il Monte Cimone, una famosa località sciistica dell'Appennino italiano, ha investito 5 milioni di euro nell'innevamento artificiale prima della stagione invernale nel tentativo di evitare l'impatto del riscaldamento globale. Il denaro è stato in gran parte sprecato.

Il cannone da neve si è rivelato inutile perché le gocce d'acqua che sparano nell'aria hanno bisogno di un clima gelido per cadere a terra come neve, e fino a metà gennaio la temperatura non è mai scesa sotto lo zero Celsius (32 Fahrenheit).

"Gli impianti di risalita sono stati chiusi, i maestri di sci e gli stagionali non hanno avuto niente da fare e abbiamo perso il 40% del nostro fatturato per l'intera stagione", ha dichiarato Luciano Magnani, responsabile del Consorzio locale degli operatori del turismo dello sci.

"Era la prima volta in 40 anni che eravamo chiusi per le vacanze di Natale".

L'aumento delle temperature minaccia l'industria dello sci in tutto il mondo, ma l'Italia, con le sue numerose località a quote relativamente basse negli Appennini e nelle Alpi, è particolarmente colpita.

Circa il 90% delle piste italiane si basa sull'innevamento artificiale, rispetto al 70% in Austria, al 50% in Svizzera e al 39% in Francia, secondo i dati della lobby verde italiana Legambiente.

Le ripercussioni minacciano l'ambiente, l'economia ei mezzi di sussistenza locali.

L'aumento delle temperature in Europa sta portando la siccità e l'Italia non può permettersi i milioni di metri cubi d'acqua che utilizza ogni anno per produrre neve.

Legambiente calcola che il consumo idrico annuo delle piste alpine italiane potrebbe presto essere pari a quello di una città di un milione di abitanti, come Napoli.

Anche l'energia consumata da una batteria sempre crescente di cannoni da neve è esorbitante.

L'energia necessaria per fornire neve artificiale a tutte le località alpine d'Europa equivarrebbe al consumo annuo di 130.000 famiglie di quattro persone, ha affermato Mario Tozzi, geologo e ambientalista.

RESISTERE O CAMBIARE?

L'industria dello sci deve affrontare una decisione imminente: continuare a combattere nella speranza che il progresso tecnologico possa superare l'effetto dell'aumento delle temperature, oppure cambiare il modello di business e cercare fonti alternative di reddito turistico.

Mentre i climatologi e persino la Banca d'Italia suggeriscono la seconda linea d'azione, la maggior parte degli operatori sciistici è provocatoria.

"Senza lo sci, le comunità montane perderanno le loro basi economiche e le persone se ne andranno", ha detto Valeria Ghezzi, presidente dell'Associazione italiana degli impianti di risalita (Anef), che comprende 300 aziende e copre il 90% del mercato.

La posta in gioco economica è alta. Il settore sciistico italiano impiega direttamente o indirettamente 400.000 persone e genera un fatturato di 11 miliardi di euro (11,92 miliardi di dollari), secondo i dati Anef, pari a circa lo 0,5% della produzione nazionale.

L'Italia ha circa 220 stazioni sciistiche con almeno cinque impianti di risalita, che la collocano al terzo posto al mondo dietro a Stati Uniti e Francia, secondo il Rapporto internazionale 2022 sulla neve e il turismo in montagna. Riceve anche il terzo maggior numero di turisti stranieri dietro Austria e Francia.

L'Italia ha iniziato a sviluppare impianti di innevamento artificiale intorno al 1990 dopo due anni quasi senza neve nelle Alpi. Ora è un leader mondiale. Uno dei suoi principali produttori, TechnoAlpin, ha fornito le Olimpiadi invernali del 2022 a Pechino.

"Alla fine degli anni '80 nessuno parlava di cambiamento climatico, ma invece di disperarci abbiamo mostrato la prima e più grande forma di resistenza, abbiamo iniziato a costruire cannoni da neve", ha detto Ghezzi.

La tecnologia per la produzione di sci è in continua evoluzione. L'ultima macchina di TechnoAlpin può produrre neve a 10 C (50 F). Sta testando il dispositivo sui campi scuola di Bolbeno, la località più bassa d'Italia ad un'altitudine di soli 600 metri (1.970 piedi).

Il sindaco di Bolbeno, Giorgio Marchetti, ha detto che la neve che produce è "meravigliosa" e rimane sul terreno anche con temperature calde.

L'Italia è tutt'altro che sola a fare di tutto per preservare lo sci invernale.

A dicembre le autorità della località svizzera di Gstaad hanno utilizzato elicotteri per depositare la neve su una pista strategica ma nuda che collega le aree sciistiche di Zweisimmen e Saanenmöser, anch'esse fornite di neve artificiale da cannoni.

PROTESTE

Ma i tentativi sempre più disperati di preservare l'industria dello sci stanno attirando le proteste degli ambientalisti.

Il mese scorso attivisti con bandiere e striscioni si sono riuniti a Pian del Poggio, nell'Appennino italiano, per protestare contro l'installazione di cannoni da neve a 1.300 metri di altezza.

Cinque gruppi ambientalisti spagnoli stanno esercitando pressioni sull'Unione europea per bloccare l'utilizzo di 26 milioni di euro di denaro dell'UE per finanziare un progetto per unire due stazioni sciistiche nella catena montuosa dei Pirenei in rapido riscaldamento.

Alcuni economisti e climatologi sostengono che il tentativo di mantenere in attività le stazioni sciistiche a bassa quota è destinato a fallire e l'innevamento ritarda semplicemente l'inevitabile.

"Anche se la neve artificiale può ridurre le perdite finanziarie dovute a casi occasionali di inverni con carenza di neve, non può proteggere dalle tendenze (climatiche) sistemiche a lungo termine", hanno affermato i ricercatori della Banca d'Italia in un rapporto di dicembre.

"In questo contesto, le strategie di adattamento basate sulla diversificazione delle attività e dei ricavi della montagna sono cruciali", afferma il rapporto.

Le Alpi europee, dove le temperature stanno aumentando più velocemente che nella maggior parte del mondo, diventeranno sempre più popolari in estate, poiché le spiagge e le città del Mediterraneo diventano un caldo insopportabile, prevedono gli esperti di clima e turismo.

Giulio Betti, climatologo del Consiglio nazionale delle ricerche italiano, ha affermato che lo sci tra i 1.000 ei 2.000 metri sarà presto "economicamente insostenibile" e che le località dovrebbero invece concentrarsi sull'attrazione di diversi tipi di vacanzieri.

Un numero crescente di comunità montane ha già seguito il consiglio.

Nei Piani di Artavaggio, località a 1.600 metri di altitudine 100 km (63 miglia) a nord di Milano, le autorità hanno smantellato gli impianti di risalita 16 anni fa, migliorando al contempo le strutture per escursionisti, appassionati di mountain bike e comuni escursionisti.

Anche il paese di Elva, i cui 88 abitanti vivono a 1.600 metri in Valle Maira vicino al confine francese, ha rinunciato agli impianti di risalita a favore dell'alpinismo e dell'escursionismo.

Il villaggio ha ricevuto 20 milioni di euro di fondi UE nell'ambito del piano di ripresa COVID-19 dell'Italia, che il sindaco Giulio Rinaudo afferma che utilizzerà per promuovere il turismo ecologico basato su storia, gastronomia e natura.

"Ski-lift e funivie ti legano mani e piedi alla neve", ha detto Rinaudo. "Stiamo cercando di diversificare".

($ 1 = 0,9226 euro)

(Scrittura di Gavin Jones; Montaggio di Angus MacSwan)