L'Europa guarda alla geotermia come alternativa al gas

L'impianto di riscaldamento nel quartiere Sendling meridionale di Monaco funziona da più di un secolo a gas, spesso importato da molto lontano.

Ma sempre di più, sono le acque calde del sottosuolo della stazione a fornire l'energia.

Attaccata al lato dell'originale impianto di mattoni rossi del XIX secolo c'è una nuova unità geotermica squadrata circondata da un groviglio di tubi.

I lavori per la nuova installazione sono iniziati nel 2016 e sono stati aperti nel 2021, prima che la Russia lanciasse il suo assalto all'Ucraina e chiudesse i gasdotti verso l'Europa.

Ma la tempestiva apertura della moderna unità - una delle più grandi del suo genere in Europa - è una felice coincidenza per la città, che come il resto del Paese sta affrontando la sfida di recuperare le mancate forniture di gas russo.

Monaco sta investendo un miliardo di euro (1,1 miliardi di dollari) fino al 2035 per sviluppare l'energia geotermica e rendere il riscaldamento della città a emissioni zero.

"Siamo seduti su una miniera d'oro", afferma Christian Peltl, direttore dell'energia geotermica presso SWR, l'operatore dell'impianto di Sendling.

"Monaco ha la posizione geologica perfetta" in una regione nota per i suoi bagni termali, afferma Peltl.

Ovunque in Europa, l'interesse per i progetti geotermici è cresciuto negli ultimi anni mentre i funzionari cercano modi per decarbonizzare i loro sistemi energetici.

Il conflitto in Ucraina ha rafforzato la tendenza. L'invasione di Mosca lo scorso anno ha bloccato le consegne di gas russo in Europa e ha innescato un'impennata allarmante dei costi energetici in tutta Europa.

Dopo un picco inebriante, i prezzi sul mercato spot sono scesi nelle ultime settimane. Ma la crisi ha messo in luce le vulnerabilità del continente nel settore dell'energia.

L'energia geotermica affidabile e sostenibile sembra l'alternativa perfetta al gas.

Le acque termali bollenti vengono pompate da tre chilometri (1,9 miglia) sotto la superficie. Il calore viene ceduto alla rete locale, che collega le abitazioni vicine all'impianto, mentre le acque termali raffreddate vengono rimandate nel sottosuolo.

"C'è stato davvero un boom di ordini dall'inizio della crisi (energetica)", afferma Peltl.

Alla fine del 2022, il governo tedesco ha pubblicato un piano per aumentare di dieci volte la produzione di energia geotermica entro il 2030 a 10 terawattora (Twh).

Per raggiungere l'ambizioso obiettivo, la Germania, che utilizza il gas per il 50 per cento del suo riscaldamento, vuole avviare "almeno 100 nuovi progetti geotermici".

Oltre il confine in Francia, il governo ha pubblicato giovedì un piano per aumentare il numero di schemi di energia geotermica profonda del 40% entro il 2030.

In Ungheria, il governo ha emanato in ottobre un decreto per ampliare l'uso della fonte energetica.

Anche il governo italiano si sta attrezzando per sostenere l'espansione, mentre in Danimarca, il più grande impianto del paese dovrebbe aprire ad Aarhus nel 2030, fornendo il 20% del riscaldamento della città.

Una volta pienamente operativo, il nuovo impianto di Monaco sarà in grado di fornire calore a 80.000 abitazioni locali attraverso una vasta rete di tubazioni.

La stazione è in gran parte automatizzata, con il suo funzionamento controllato da una stanza nella parte più antica dell'edificio.

Mentre l'energia geotermica è un vantaggio per coloro che possono accedervi, "è solo una parte della soluzione", afferma Thomas Gilg, capo dello stabilimento di Monaco.

Non ovunque è adatto all'energia geotermica. Soprattutto, l'energia prelevata da sotto la superficie deve essere utilizzata localmente.

"Non dobbiamo ingannarci. Con questo impianto non possiamo rifornire l'intera Monaco", afferma Gilg.

I lavori di scavo per l'installazione di un impianto a Strasburgo, in Francia, sono stati accusati di due piccoli terremoti avvertiti nell'area alla fine del 2020.

Tuttavia, secondo Peltl, i gestori dell'impianto di Sendling vedono il potenziale come "enorme".

Secondo la Commissione europea, l'energia geotermica potrebbe fornire riscaldamento senza emissioni di carbonio per "fino al 25%" dei residenti nell'UE.