L'economia dell'Ucraina si stabilizza dopo lo shock della guerra

Quando la Russia ha invaso l'Ucraina un anno fa, gli scaffali della catena di supermercati Novus a Kiev si sono rapidamente svuotati mentre le sue catene di approvvigionamento - nazionali ed estere - sono crollate. I prodotti freschi sono diventati scarsi e gli acquisti di panico si sono diffusi.

Oleksiy Panasenko, vicedirettore generale per le operazioni presso il popolare punto vendita, ricorda come l'attività vacillasse prima che Novus, come molte altre grandi catene di vendita al dettaglio, riuscisse ad adattarsi.

"Il secondo giorno (di guerra), c'erano già combattimenti alla periferia di Kiev", ha detto a Reuters. "A febbraio e marzo, i nostri negozi sono diventati più di un luogo dove acquistare cibo: erano un luogo di incontro, di comunicazione; le cosiddette isole di stabilità".

E quando le truppe ucraine hanno costretto l'esercito russo a ritirarsi dalla capitale in primavera, il settore della vendita al dettaglio e l'economia in generale si sono ripresi.

I dati della European Business Association dell'Ucraina - che raggruppa oltre 1.000 imprese straniere e ucraine - hanno mostrato che entro la fine di maggio il 47% dei loro membri aveva completamente ripristinato le operazioni e un altro 50% stava lavorando con alcune limitazioni.

Ma poi gli attacchi missilistici sono iniziati in ottobre, infliggendo un colpo di martello all'Ucraina. La Russia ha colpito le reti elettriche e le sottostazioni in tutto il paese, provocando interruzioni durante il gelido inverno e colpendo duramente l'industria pesante.

L'economia si è ridotta di un terzo l'anno scorso, il più grande calo dall'indipendenza dell'Ucraina dall'Unione Sovietica nel 1991. Prima dell'invasione della Russia, la produzione economica annuale aveva superato i 200 miliardi di dollari.

Mentre la guerra entra nel suo secondo anno senza alcun segno di rallentamento, le sfide sono formidabili. Reuters ha interpellato sette economisti le cui previsioni per il 2023 andavano da un calo considerevole, anche se molto meno drammatico, del 5% del prodotto interno lordo (PIL) a una piccola espansione.

L'accesso a un'energia affidabile sarà un grosso ostacolo. Mentre molte aziende stanno trovando modi per far fronte alla guerra, quelle che non possono funzionare solo con i generatori avranno difficoltà quest'anno, secondo gli economisti, due funzionari governativi e dirigenti di due società private.

ArcelorMittal Kryvyi Rih, la più grande acciaieria dell'Ucraina, ha affermato che la sua produzione era attualmente a circa il 25% dei livelli prebellici a causa dei blackout elettrici.

"Vediamo che le piccole e medie imprese si adattano abbastanza rapidamente alle carenze di energia acquistando generatori, batterie e altre apparecchiature, mentre i danni alle infrastrutture rimangono moderati", ha affermato Olena Bilan, capo economista della casa di investimento Dragon Capital, la cui previsione è stata la più negativa tra gli economisti intervistati.

"Se questa situazione persiste, il calo del PIL nel 2023 non sarà così significativo come ci aspettiamo. Ma la nostra previsione prevede anche la fine della fase calda della guerra alla fine del terzo trimestre del 2023", ha affermato Bilan. Non ha spiegato perché Dragon si aspetta che la guerra si raffreddi.

La banca centrale ucraina prevede che il PIL crescerà dello 0,3% quest'anno, mentre il ministero dell'economia prevede una crescita del 3,2%.

ENORME TRIBUTO

Entro la scorsa estate, i funzionari ucraini avevano già iniziato a sembrare più fiduciosi sull'economia del paese, in particolare dopo un accordo sull'esportazione di grano mediato dalle Nazioni Unite.

L'accordo ha salvato l'agricoltura ucraina, che prima della guerra rappresentava circa il 12% del PIL e circa il 40% delle esportazioni complessive.

A metà febbraio, le esportazioni di cereali dell'Ucraina per la stagione 2022-2023, che va da luglio a giugno, erano diminuite del 29,3% su base annua a 29,7 milioni di tonnellate.

Un massiccio aumento della spesa militare, compresi i salari dell'esercito, ha anche fornito una spinta all'economia, ha affermato Vitaly Vavrishchuk, capo della ricerca presso la casa di investimento ICU. L'Ucraina ha speso 1,5 trilioni di grivna (40,6 miliardi di dollari) nel settore della difesa nel 2022, pari a circa un terzo della sua produzione economica, secondo il Consiglio di sicurezza nazionale.

Era circa cinque volte superiore al budget per la difesa prebellico pianificato.

Sono state versate decine di miliardi di dollari in assistenza estera, sia per aiutare a colmare il deficit di bilancio sia per armare le forze ucraine.

Ma nonostante gli aspetti positivi, l'Ucraina è molto indietro rispetto a dove era prima dell'inizio della guerra. E il bilancio economico è impressionante.

L'invasione ha distrutto scuole, ospedali, porti, strade e ponti. La Kyiv School of Economics ha stimato i danni alle infrastrutture dovuti alla guerra a 138 miliardi di dollari a dicembre.

I tassi di povertà sono aumentati vertiginosamente e si prevede che il deficit di bilancio raggiungerà i 38 miliardi di dollari nel 2023 a seguito di un crollo delle entrate fiscali. Il governo dipende dagli aiuti occidentali per coprirla, la maggior parte dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea.

"Il governo ucraino ha adottato misure che hanno contribuito a ridurre il deficit mensile nel 2023 a 3-3,5 miliardi di dollari, che è ancora una cifra enorme", ha detto il ministro delle finanze Serhiy Marchenko, osservando che c'era anche bisogno di investimenti infrastrutturali per alimentare una ripresa.

Il governo del presidente Volodymyr Zelenskiy ha invitato i donatori a iniziare a pianificare l'imponente opera di ricostruzione di quest'anno, anche se riconosce che la costruzione su larga scala sarà difficile fino a quando non tornerà la pace.

Tra il 40% e il 60% del settore energetico è stato danneggiato, secondo Marchenko, che ha affermato in una recente tavola rotonda a febbraio di poter spesso sentire droni d'attacco che ronzano sopra la sua casa o l'edificio del suo ministero.

Gli eventi aziendali si tengono spesso in rifugi sotterranei per motivi di sicurezza. I blackout sono regolari. Panasenko di Novus ha affermato che la società ha perso circa il 30% dell'orario di apertura dei negozi a Kiev a dicembre e circa il 20% a gennaio.

Il settore siderurgico, pilastro fondamentale dell'economia, è tra i più colpiti. L'Ucraina era il quattordicesimo produttore mondiale di acciaio prima della guerra.

Due importanti produttori di acciaio, Azovstal e MMK Illicha a Mariupol, sono stati distrutti e sono ufficialmente in bancarotta.

Quelli che rimangono stanno lottando con le interruzioni di corrente.

"I blackout per aziende come noi sono un grosso problema", Mauro Longobardo, direttore generale di ArcelorMittal Kryvyi Rih. L'azienda ha recentemente iniziato a importare energia elettrica, ma i costi erano elevati. Non ha fornito ulteriori dettagli.

Il sistema elettrico ucraino è connesso alla rete europea, dove i prezzi sono più alti, e ha importato energia dalla vicina Slovacchia.

I deficit energetici non sono l'unica sfida per Arcelor.

Il suo magazzino a Kryviy Rih, circa 400 km (250 miglia) a sud-est di Kiev, è stato colpito da tre missili russi all'inizio di dicembre e un lavoratore è rimasto ucciso, ha detto Longobardo.

L'impianto minerario di Arcelor in un'area liberata di recente era disseminato di mine antiuomo e la maggior parte delle relative infrastrutture danneggiate.

La logistica è un altro grattacapo per l'azienda, che prima esportava fino all'80% della sua produzione. La Russia ha bloccato i porti ucraini sul Mar Nero e Longobardo ha dovuto lavorare su nuove rotte di esportazione attraverso la Polonia.

Nonostante le sfide, Arcelor, il più grande investitore straniero dell'Ucraina, si impegna a restare.

Il più grande datore di lavoro di Kryviy Rih, città natale di Zelenskiy, ha mantenuto i suoi 26.000 dipendenti sul libro paga nonostante un calo della produzione. Longobardo ha detto che Arcelor investirà 130 milioni di dollari quest'anno. Tali piani sono rari ora.

Le prospettive per alcuni altri settori sono più positive.

I dati del ministero dell'Economia mostrano che l'Ucraina ha importato 669.400 generatori lo scorso anno, di cui oltre 300.000 nel solo mese di dicembre. Panasenko ha detto che 52 degli 82 negozi di Novus erano già dotati di generatori.

Vavrishchuk di ICU ha visto l'economia continuare ad adattarsi e i settori con un elevato finanziamento statale ne trarrebbero i maggiori benefici.

Ma evidenti rischi per la sicurezza stavano scoraggiando gli investimenti privati, cruciali per una robusta ripresa.

L'Ucraina ha un record misto nell'attrarre investimenti privati stranieri. Nel 2021, si è classificato come il secondo paese più basso in Europa nell'indice di percezione della corruzione di Transparency International, dietro solo alla Russia.

Vavrishchuk ha affermato che il paese dovrebbe far rispettare lo stato di diritto, garantire trasparenza e concorrenza leale.

"La partecipazione alla ricostruzione del dopoguerra potrebbe essere attraente per gli investitori", ha affermato. "Ma dovremo ancora affrontare tutte quelle questioni (trasparenza e corruzione) che non abbiamo avuto il tempo di affrontare prima dell'inizio della guerra".