L'allarme per l'influenza aviaria guida il mondo verso vaccini una volta evitati

L'allevatore francese di anatre Herve Dupouy ha abbattuto il suo gregge quattro volte dal 2015 per fermare la diffusione dell'influenza aviaria, ma mentre un'ondata di focolai mortali si avvicina ancora una volta alla sua fattoria, dice che è ora di accettare una soluzione una volta considerata tabù: la vaccinazione.

"L'obiettivo è che i nostri animali non si ammalino e non diffondano il virus", ha detto Dupouy nella sua fattoria a Castelneu-Tursan, nel sud-ovest della Francia. "Il nostro lavoro come agricoltori non è quello di raccogliere animali morti".

Come Dupouy, sempre più governi in tutto il mondo stanno riconsiderando la loro opposizione ai vaccini poiché abbattere gli uccelli o rinchiuderli all'interno non è riuscito a impedire che l'influenza aviaria torni a decimare gli allevamenti commerciali anno dopo anno.

Reuters ha parlato con alti funzionari dei maggiori produttori mondiali di pollame e uova, insieme a produttori di vaccini e aziende avicole. Tutti hanno affermato che c'è stato un netto cambiamento nell'approccio ai vaccini a livello globale a causa della gravità dell'epidemia di influenza aviaria di quest'anno, anche se il più grande esportatore di carne di pollame, gli Stati Uniti, ha detto a Reuters che rimane riluttante.

Oltre al costo dell'abbattimento di milioni di polli, anatre, tacchini e oche, c'è anche un crescente timore tra scienziati e governi che se il virus diventa endemico, le possibilità che muti e si diffonda agli esseri umani non faranno che aumentare.

"Ecco perché tutti i paesi del mondo sono preoccupati per l'influenza aviaria", ha detto il ministro dell'agricoltura francese Marc Fesneau.

"Non c'è motivo di farsi prendere dal panico, ma dobbiamo imparare dalla storia su questi argomenti. Questo è il motivo per cui stiamo esaminando le vaccinazioni a livello globale", ha detto a Reuters.

La maggior parte dei maggiori produttori di pollame del mondo ha resistito alle vaccinazioni a causa del timore che potessero mascherare la diffusione dell'influenza aviaria e colpire le esportazioni verso paesi che hanno vietato il pollame vaccinato per paura che gli uccelli infetti potessero sfuggire alla rete.

Ma dall'inizio dello scorso anno, l'influenza aviaria, o influenza aviaria, ha devastato le fattorie di tutto il mondo, portando alla morte di oltre 200 milioni di uccelli a causa della malattia o degli abbattimenti di massa, ha detto a Reuters l'Organizzazione mondiale per la salute animale (WOAH).

Gli abbattimenti di massa dell'anno scorso hanno anche fatto salire alle stelle il prezzo delle uova, contribuendo alla crisi alimentare globale.

GLI STATI UNITI RESISTONO

Il Messico ha iniziato le vaccinazioni di emergenza l'anno scorso, mentre l'Ecuador ha dichiarato questo mese di voler inoculare più di due milioni di uccelli dopo che il virus ha infettato una bambina di 9 anni.

La Francia è sulla buona strada per iniziare a vaccinare il pollame a settembre, ha detto a Reuters il ministro dell'agricoltura Fesneau, prima del ritorno degli uccelli selvatici migratori che possono infettare gli allevamenti.

L'UE, nel frattempo, ha concordato lo scorso anno di attuare una strategia sui vaccini nei suoi 27 Stati membri.

Bruxelles ha anche normalizzato le sue regole di vaccinazione del pollame, che dovrebbero entrare in vigore il prossimo mese. Garantiranno che i prodotti avicoli e i pulcini di un giorno possano essere scambiati liberamente all'interno del blocco, ha detto a Reuters un portavoce della Commissione europea.

La Cina, che consuma la maggior parte della sua produzione di pollame a livello nazionale, vaccina contro l'influenza aviaria da quasi 20 anni ed è riuscita a ridurre drasticamente i focolai.

Ma il più grande produttore di carne di pollame al mondo, gli Stati Uniti, per ora resiste.

Gli Stati Uniti sono stati i più colpiti in tutto il mondo dall'ultima epidemia con un bilancio di oltre 58 milioni di uccelli nell'ultimo anno, seguiti dal Canada, mentre la Francia ha sofferto di più all'interno dell'UE, secondo i dati WOAH.

Ma la paura delle restrizioni commerciali rimane centrale per i paesi riluttanti a vaccinare il pollame contro l'influenza aviaria.

Mentre i vaccini possono ridurre i tassi di mortalità, alcuni uccelli vaccinati potrebbero comunque contrarre la malattia e trasmetterla, mascherando efficacemente la diffusione del virus.

Ecco perché alcuni grandi acquirenti di carne di pollame e uccelli vivi hanno vietato le importazioni da paesi in cui i vaccini sono consentiti, anche per paura di introdurre il virus.

L'influenza aviaria può anche mutare rapidamente e ridurre l'efficacia dei vaccini mentre i programmi sono costosi e richiedono tempo, poiché spesso le iniezioni devono essere somministrate singolarmente. E anche una volta che gli uccelli sono stati vaccinati, i branchi devono essere monitorati.

"L'uso di un vaccino in questo momento avrebbe un impatto negativo sul commercio di pollame, pur richiedendo attività di risposta come la quarantena, lo spopolamento e i test di sorveglianza", ha detto a Reuters il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

Date le restrizioni commerciali sul pollame vaccinato, sarebbero necessari negoziati bilaterali per autorizzare le esportazioni verso quei mercati ed evitare la concorrenza sleale, Philippe Gelin, amministratore delegato della LDC francese, una delle più grandi aziende avicole d'Europa.

Il ministro francese Fesneau ha detto a Reuters che Parigi sta negoziando con i suoi partner commerciali extra UE per consentire l'esportazione di pollame vaccinato mentre ci sono anche colloqui bilaterali a livello UE con paesi al di fuori del blocco.

VACCINI POLLAME MRNA

Il Brasile, il più grande esportatore di pollame al mondo, finora ha evitato un focolaio - e la necessità di vaccini - sebbene il virus si stia avvicinando con molti dei suoi vicini, inclusa la Bolivia, che segnala focolai.

Ma paesi come la Francia, che l'anno scorso ha speso 1,1 miliardi di euro (1,2 miliardi di dollari) per risarcire gli allevatori di pollame per le loro perdite, credono che sia giunto il momento di stringere i denti.

"Si tratta di un'enorme perdita economica", ha affermato Gilles Salvat, vicedirettore della divisione di ricerca dell'agenzia francese per la sicurezza sanitaria ANSES. "Non eviteremo introduzioni occasionali (del virus) attraverso la fauna selvatica o attraverso un ambiente contaminato, ma ciò che vogliamo evitare è che queste introduzioni occasionali si diffondano in tutto il paese".

Nell'ambito della strategia a livello dell'UE, la Francia sta effettuando test sui vaccini per le anatre, che sono molto ricettive al virus e rimangono asintomatiche per molti giorni, aumentando il rischio di trasmissione ad altri allevamenti.

L'Olanda sta testando i vaccini sulle galline ovaiole, l'Italia sta facendo lo stesso sui tacchini e l'Ungheria sulle anatre Pekin, con i risultati delle sperimentazioni Ue attesi nei prossimi mesi.

La francese Ceva Animal Health, una delle principali aziende che sviluppa vaccini contro l'influenza aviaria insieme alla tedesca Boehringher Ingelheim, ha affermato che i primi risultati sono stati "molto promettenti", in particolare riducendo drasticamente l'escrezione del virus da parte degli uccelli infetti.

Ceva ha affermato che stava utilizzando per la prima volta la tecnologia mRNA utilizzata in alcuni vaccini COVID nei vaccini per il pollame.

Il mercato globale dei vaccini contro l'influenza aviaria sarebbe compreso tra 800 milioni e 1 miliardo di dosi all'anno, esclusa la Cina, ha affermato Sylvain Comte, direttore del marketing aziendale per il pollame presso Ceva.

Sebbene il rischio per l'uomo di influenza aviaria rimanga basso e non ci siano mai stati casi di trasmissione da uomo a uomo, i paesi devono prepararsi a qualsiasi cambiamento nello status quo, ha affermato la scorsa settimana l'Organizzazione mondiale della sanità.

La recente crisi COVID ha mostrato il rischio che un virus trovato negli animali muti o si combini con un altro virus influenzale per fare il salto nell'uomo e portare a una pandemia globale.

Il ceppo H5N1 prevalente nell'ultima epidemia di influenza aviaria ha ucciso diversi mammiferi, tra cui visoni in Spagna, volpi e lontre in Gran Bretagna, un gatto in Francia e orsi grizzly negli Stati Uniti.

"Senza essere allarmisti, dovremmo stare attenti e non lasciare che questo virus circoli troppo intensamente e troppo a lungo", ha detto Salvat all'agenzia francese ANSES.

($ 1 = 0,9351 euro)