La Tunisia affronta una crisi migratoria senza precedenti mentre i cadaveri finiscono a riva

Corpi di migranti annegati si riversano quasi tutti i giorni sulle spiagge tunisine, giacciono non reclamati nei corridoi degli ospedali e riempiono gli obitori, prova di un'ondata di persone che cercano di attraversare il Mediterraneo che è stata accelerata da un giro di vite del governo.

Le pattuglie della guardia costiera tornano al porto di Sfax stipate di migranti fermati in mare su barche fragili e sovraffollate per intraprendere il pericoloso viaggio verso quella che sperano possa essere una vita migliore in Europa.

Il numero di migranti che si imbarcano nel Mediterraneo è aumentato complessivamente, ma il numero che lascia la Tunisia è esploso, con più catturati dalle pattuglie della guardia costiera rispetto a qualsiasi anno precedente, ha affermato Houssem Eddine Jebabli, alto funzionario della Guardia nazionale.

La Guardia Costiera ha dichiarato a Reuters di aver fermato in mare 17.000 persone nei primi quattro mesi del 2023, rispetto alle 3.000 dello stesso periodo del 2022.

I numeri sono aumentati dopo un giro di vite sui migranti dai paesi dell'Africa subsahariana a febbraio che il presidente Kais Saied ha annunciato usando un linguaggio che l'Unione africana ha condannato come razzialista. Molti migranti hanno riferito di aver subito attacchi razzisti.

"Andiamo! Il vostro presidente ci ha espulsi ma ora ci impedisce di partire", ha gridato un uomo della Costa d'Avorio, che ha rivelato di chiamarsi Ibrahim, portato a bordo di una nave della Guardia Costiera con la moglie e due bambini piccoli dopo essere stati fermati a mare.

"Siamo stati sfrattati dalla nostra casa, la gente ha lanciato pietre contro la nostra casa", ha detto, spiegando perché hanno dovuto lasciare la Tunisia. I suoi commenti sono stati ripresi da altri migranti africani che Reuters ha incontrato dopo che le loro barche sono state intercettate.

CONFRONTI IN MARE

Pochi minuti dopo l'imbarco della Reuters sulla nave 3505 della guardia costiera a Sfax, il capitano ha registrato sul radar una probabile imbarcazione di migranti in rotta verso l'isola italiana di Lampedusa, la principale destinazione dei migranti.

Nelle ore successive, Reuters ha visto la Guardia Costiera fermare cinque barche e seguirne altre quattro che non ha avuto il tempo di inseguire.

Mentre le barche stipate emergono nell'oscurità, alcune con bambini a bordo, alcuni migranti implorano di essere lasciati per continuare il loro viaggio. Altri hanno cercato di resistere o eludere la cattura.

Su una barca, Reuters ha visto migranti lanciare sbarre di metallo contro la Guardia Costiera, combatterli con bastoni e minacciare di gettarsi in mare. In un altro, la Guardia Costiera ha spento il motore fracassandolo con dei pali.

La tattica di distruggere i motori è stata criticata dai gruppi per i diritti dei migranti che affermano che alcune barche sono state lasciate senza timone in mare, in preda alle onde e in pericolo di affondamento.

Jebabli, il funzionario della Guardia Nazionale, ha negato di mettere in pericolo i migranti e ha detto che le guardie costiere sono state sempre più minacciate in mare quando hanno fermato le barche dei migranti.

Tornato sulla nave principale, il capitano ha sparato in aria con un'arma cercando di sedare una protesta di 200 migranti a bordo, molti dei quali chiedevano con rabbia di poter proseguire per l'Italia.

Alcuni hanno lanciato i motori delle barche sequestrate contro i 10 guardacoste a bordo. Altri hanno minacciato di darsi fuoco. Un uomo si è gettato in mare ed è stato tirato fuori.

CORPI ACCOSTATI NEI CORRIDOI DELL'OSPEDALE

Il costo di un viaggio illegale sta diminuendo poiché i migranti fanno meno affidamento sui pescherecci tunisini e acquistano la propria imbarcazione in metallo fatta a buon mercato e destinata a un solo viaggio.

Il passaggio in Italia era in precedenza di 5.000 dinari ($ 1.600), ma ora è solo di 1.000 dinari, ha detto un funzionario di polizia, con i migranti che dividono equamente il costo della barca e del motore.

Costa solo 2.000 dinari fare una barca di metallo che può essere venduta a 20.000 e sempre più persone vicino alla costa lo stanno facendo, ha detto un residente del quartiere Jebiniana di Sfax, mostrando a Reuters case che erano state recentemente utilizzate per lo scopo.

I migranti intervistati da Reuters scendendo dalle barche della Guardia Costiera hanno affermato che avrebbero tentato di attraversare di nuovo presto.

Ma su un tratto della costa di Sfax Reuters ha visto cinque corpi che si erano lavati, uno era un ragazzino in jeans e una maglietta bianca. La Guardia Costiera ne ha recuperati altri quattro nelle vicinanze.

L'ospedale principale della città stava immagazzinando 200 corpi, la maggior parte fuori dal piccolo obitorio che giaceva accatastato in sacchi sul pavimento del corridoio. I pazienti si lamentano del terribile odore. "Non ce la facciamo più", disse un'infermiera.

Il capo della sanità regionale Hatem Cherif ha detto che le autorità costruiranno un nuovo cimitero per i migranti. "Ne seppelliamo dozzine ogni giorno", ha detto.