La mostra di Londra punta i riflettori sugli imprenditori migranti

Dal co-fondatore del gigante della vendita al dettaglio Marks & Spencer ai proprietari di un take-away cinese a conduzione familiare, una nuova mostra mette in mostra gli imprenditori migranti e il ruolo che hanno svolto nel plasmare la Gran Bretagna.

Hanno "plasmato tutti gli aspetti della nostra vita, dai vestiti che indossiamo, al cibo che mangiamo, alle app sul nostro telefono, ai mobili delle nostre case", ha detto ad AFP Matthew Plowright, direttore delle comunicazioni e del coinvolgimento del Migration Museum. .

Nel museo situato all'interno di un centro commerciale a sud di Londra, i visitatori possono passeggiare tra le aree dedicate a vari tipi di attività commerciali di proprietà di migranti che si trovano in una tipica strada principale britannica, dai ristoranti ai negozi d'angolo.

La mostra "Taking Care of Business" si svolge fino alla fine di settembre ed esplora le origini di molte aziende britanniche fondate da immigrati e che da allora sono diventate nomi familiari.

Un esempio è il rivenditore Marks & Spencer, che è stato co-fondato da Michael Marks, nato in una famiglia ebrea polacca immigrata in Gran Bretagna nel 1882.

Un altro viene dalla prima catena di caffetterie della Gran Bretagna Costa Coffee, fondata dai fratelli Sergio e Bruno Costa, arrivati dall'Italia negli anni '50.

Ma la mostra ripercorre anche i viaggi di decine di migranti che forse non sono noti per nome ma sono tra coloro che sono venuti nel Regno Unito per cercare rifugio da regimi oppressivi, sfuggire alla povertà o semplicemente per studiare e avviare un'impresa.

Tra loro ci sono Gary e Jin Hui, emigrati da Hong Kong a metà degli anni '80 e che hanno aperto un ristorante cinese da asporto nel sud del Galles.

La loro figlia Angela, 31 anni, ha ricreato il loro ristorante a conduzione familiare per la mostra, riportando alla memoria le molte ore che lei ei suoi fratelli hanno trascorso aiutando i loro genitori, che non parlavano inglese, al lavoro.

"La storia britannica è così complessa, attraverso il colonialismo, e penso che molte persone non la capiscano" quando si tratta di immigrazione, ha detto.

Migranti dai Caraibi, ebrei in fuga dalle persecuzioni in Europa, studenti dall'India e dalle ex colonie in Africa: comprendere le loro storie può "aiutarci a contestualizzare e pensare ai dibattiti contemporanei sulla migrazione in un modo leggermente diverso", ha affermato Plowright.

L'imprenditrice Nomshado Michelle Baca è arrivata in Gran Bretagna da giovane, viaggiando dallo Zimbabwe con sua madre nel 1996.

Dopo aver frequentato la business school e aver lavorato nella moda per diversi anni, Baca ha lanciato la sua attività chiamata "A Complexion Company", creando prodotti per il benessere e la bellezza su misura per le donne nere.

Baca ha affermato che molti dei punti sollevati nel dibattito sull'immigrazione - una questione politica viva nel Regno Unito - sono "molto miopi".

"Il Regno Unito è sempre stato uno dei più grandi luoghi commerciali del mondo e ora, dimenticarsene non è solo dannoso per gli individui che sono immigrati, ma è anche dannoso per la Gran Bretagna", ha detto Baca ad AFP.

L'immigrazione è stata a lungo oggetto di accesi dibattiti nel Regno Unito e il partito conservatore al governo si è impegnato a frenare la migrazione, che ha raggiunto numeri record lo scorso anno, dopo che la Gran Bretagna ha votato nel 2016 per lasciare l'Unione Europea.

"Spesso quando le persone parlano e pensano all'immigrazione nelle notizie e in politica, è in questi dibattiti molto impersonali su numeri o fatti e cifre", ha detto Plowright.

La mostra mira a "dare vita alle storie personali, alle storie dietro i titoli", ha aggiunto.

Secondo uno studio del Centre for Entrepreneurs del Regno Unito, un'impresa britannica su sette è stata fondata o co-fondata da un immigrato.

Tre delle sei persone più ricche del paese non sono nate in Gran Bretagna, secondo la lista dei ricchi del Sunday Times di quest'anno, che è stata superata dal miliardario indiano Gopi Hinduja e famiglia.

Plowright ha affermato che "probabilmente non è una coincidenza che i migranti abbiano una probabilità sproporzionatamente maggiore di fondare un'attività in proprio".

"Quando arrivi, spesso non hai accesso alle reti, alle connessioni... e così spesso devi farlo da solo", ha detto.

Ma la mostra non vuole solo celebrare storie di successo.

Si tratta anche di "abbracciare la complessità ed evidenziare la discriminazione, le sfide e le difficoltà che molti di questi imprenditori e persone continuano ad affrontare oggi", ha aggiunto Plowright.