La guerra in Ucraina stimola la domanda europea di armi statunitensi, ma non di articoli costosi

La domanda europea di armi statunitensi è in forte aumento, ma invece di articoli costosi come jet e carri armati, le liste della spesa si concentrano su articoli più economici e meno sofisticati come missili a spalla, artiglieria e droni che si sono rivelati fondamentali per gli sforzi bellici dell'Ucraina .

Paesi vicini alla Russia come Polonia, Finlandia e Germania stanno concludendo accordi per costruire armi statunitensi in Europa, negoziando nuovi accordi per l'acquisto di armi e cercando di accelerare i contratti esistenti, secondo interviste con funzionari militari e dirigenti del settore e una revisione di Reuters del recente annunci da parte di governi e produttori di difesa. La domanda è incentrata su armi e munizioni di base: proiettili di artiglieria da 155 millimetri, difese aeree, apparecchiature di comunicazione, missili Javelin a spalla e droni, quasi una dozzina di addetti militari europei a Washington hanno detto a Reuters in una serie di recenti interviste.

L'attenzione alle armi ad alto volume e meno costose sottolinea come la guerra in Ucraina abbia rimodellato il pensiero strategico nelle capitali europee su come combattere i conflitti futuri.

Le visioni di guerre high-tech più dipendenti da computer e macchine sono state sostituite dalla realtà di implacabili duelli di artiglieria e soldati scavati in trincee fangose. La guerra durata un anno ha visto entrambe le parti spendere enormi quantità di proiettili e missili di artiglieria.

Gli alti tassi di utilizzo da parte dell'Ucraina di "munizioni sia di precisione che non guidate hanno mostrato ai paesi della NATO che qualsiasi guerra futura richiederebbe scorte molto più elevate del previsto", ha affermato Roman Schweizer, analista di politica di difesa presso la banca di investimenti Cowen & Co.

Gli addetti hanno affermato che i loro governi erano particolarmente entusiasti di acquistare giavellotti dopo aver visto l'efficacia dell'arma in Ucraina. I missili si sono rivelati letali contro i carri armati russi.

Cinque paesi europei, nel frattempo, hanno espresso interesse per l'acquisto di proiettili di artiglieria da 155 millimetri a guida di precisione di Raytheon Technologies, secondo un portavoce dell'azienda, che ha rifiutato di nominarli. I colpi sono precisi entro 12 piedi (4 metri) e hanno un raggio di 20 miglia (32 km).

L'interesse dei cinque paesi non è stato precedentemente segnalato. L'azienda vende già ad altre tre nazioni europee.

Le manifestazioni di interesse sono il primo passo di un processo di acquisizione in più fasi che include l'approvazione da parte del governo degli Stati Uniti e le negoziazioni tra l'acquirente e l'appaltatore di armi. Può passare un anno o più prima che un'arma venga effettivamente consegnata.

Molti degli addetti militari, che hanno rifiutato di essere nominati perché non erano autorizzati a parlare con i media a nome dei loro governi, hanno affermato che i loro paesi si sono assicurati che i pagamenti agli appaltatori della difesa fossero puntuali, sperando di prevenire eventuali ritardi. . Gli acquisti di armi sono ora una priorità di politica interna nei loro paesi, hanno affermato.

I produttori di armi statunitensi in passato si sono lamentati dei ritardi nei pagamenti dei clienti nelle chiamate con gli investitori.

DRONI GRANDI E PICCOLI

Nelle liste della spesa sono apparsi anche piccoli droni e aerei senza pilota più grandi, che costano circa 20 milioni di dollari ciascuno senza sofisticati sensori, telecamere e altri "extra".

Finlandia e Danimarca hanno iniziato i colloqui con General Atomics dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina lo scorso febbraio, ha detto a Reuters una fonte vicina alle discussioni. Vogliono acquistare un piccolo numero di droni SeaGuardian MQ-9B che possono essere utilizzati per la sorveglianza marittima e terrestre.

Un portavoce del ministero della Difesa finlandese ha rifiutato di commentare. Un portavoce del ministero della Difesa danese ha affermato di aver avviato il processo per acquistare almeno due "sistemi aerei a pilotaggio remoto a lungo raggio e lunga durata" per rafforzare le "capacità militari nell'Artico", senza nominare alcuna società.

La Polonia, che era ansiosa di mettere le mani sullo stesso modello di droni, ha appena ricevuto due modelli della generazione precedente in leasing da General Atomics fino a quando non otterranno l'approvazione degli Stati Uniti per l'acquisto dei nuovi, secondo due fonti vicine alla situazione.

Il ministro della Difesa Mariusz Blaszczak ha confermato la consegna, anche se non il numero, in un tweet del 12 febbraio in cui affermava che sarebbero stati utilizzati per sorvegliare il confine orientale del Paese, che condivide con l'Ucraina e l'alleato russo Bielorussia.

Alcuni paesi europei sono anche desiderosi di iniziare a produrre armi statunitensi sul loro territorio perché ridurrebbe la dipendenza dalle importazioni estere e abbasserebbe i costi di acquisto.

In Germania, il produttore di armi Rheinmetall è pronto ad aumentare la produzione di munizioni per carri armati e artiglieria e potrebbe iniziare a produrre lanciarazzi mobili High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), che hanno avuto un grande successo prendendo di mira le posizioni russe, ha detto a Reuters il CEO Armin Papperger.

Il sistema è attualmente prodotto da Lockheed Martin Corp a Camden, Arkansas. Non è chiaro se il sistema sarà prodotto su licenza, una joint venture o qualche altro accordo.

Un portavoce di Lockheed Martin ha rifiutato di commentare direttamente la possibilità che Rheinmetall inizi la produzione di HIMARS. Rita Flaherty, responsabile dello sviluppo aziendale dell'Europa orientale di Lockheed Martin per diversi programmi missilistici, ha affermato che la società "sta esplorando la coproduzione e il trasferimento di tecnologia con diversi partner internazionali".

Anche la Lettonia è interessata a co-produrre munizioni statunitensi. "Riconosciamo i vantaggi forniti dalla produzione locale di munizioni di grosso calibro", ha detto il portavoce per gli affari militari Roberts Skraucs in una dichiarazione a Reuters.

Rimangono alte le aspettative che i timori europei di un'aggressione russa genereranno ancora ordini per le più grandi armi statunitensi multimiliardarie come aerei da combattimento e costosi sistemi di difesa missilistica con radar sofisticati. Per le armi più costose, i primi ordini dovrebbero essere utilizzati per rifornire le attrezzature inviate in Ucraina dalla Polonia. La Slovacchia, ad esempio, si è detta pronta a inviare i suoi MiG-29 in Ucraina. Un probabile sostituto sarebbe l'F-16 di Lockheed Martin, che costa circa 65 milioni di dollari ciascuno.

Gli investitori che fanno affidamento sulla crescente domanda di armi statunitensi hanno aumentato i prezzi delle azioni dei maggiori appaltatori della difesa statunitensi - aggiungendo 35 miliardi di dollari di valore di mercato - dall'inizio dell'invasione dell'Ucraina.

ARTIGLIERIA ANCORA CHIAVE

La domanda è particolarmente alta per i proiettili di artiglieria da 155 millimetri. La guerra in Ucraina ha evidenziato la continua importanza dell'artiglieria nell'aiutare a sopraffare le posizioni nemiche o ostacolare l'avanzata delle truppe. L'anno scorso gli Stati Uniti hanno spedito in Ucraina più di 1 milione di proiettili da 155 millimetri, un proiettile standard che costa all'esercito americano circa 800 dollari ciascuno.

L'obiettivo di produzione statunitense per i proiettili da 155 millimetri è triplicato da 30.000 proiettili al mese a 90.000 al mese nei prossimi due anni, secondo un funzionario dell'esercito. L'enorme aumento riflette la necessità di rifornire le forniture statunitensi e quelle di alleati tra cui Norvegia, Canada, Finlandia, Francia, Germania e Italia, che hanno inviato parte delle loro scorte in Ucraina.

"Il fatto che si tratti di una guerra di tipo industriale ha davvero colpito nel segno", ha affermato Seth Jones del Center for Strategic and International Studies di Washington, riferendosi a un conflitto che richiede un elevato volume di armi in un breve periodo di tempo.

I paesi si sono anche resi conto all'inizio del conflitto ucraino dell'importanza di avere il missile anti-corazza Javelin nelle loro armerie, che appariva spesso nelle notizie sulla distruzione delle colonne corazzate russe da parte dell'Ucraina.

Ad aprile, la Lituania ha dichiarato di aver stanziato 1 miliardo di euro per giavellotti e altre armi. A maggio, Lockheed ha dichiarato che stava raddoppiando la produzione e più tardi nel mese ha vinto, insieme al suo partner di produzione Raytheon, un ordine da 309 milioni di dollari per oltre 1.300 missili Javelin per Norvegia, Albania, Lettonia e per rifornire le forniture statunitensi inviate in Ucraina. Ad agosto, gli Stati Uniti hanno approvato un ordine da 300 milioni di dollari per la Gran Bretagna.

L'addestramento per i giavellotti è relativamente rapido, rispetto all'apprendimento richiesto per piattaforme più sofisticate come carri armati e aerei, e le armi stesse sono relativamente poco costose. I missili a medio raggio si guidano da soli dopo essere stati lanciati, consentendo al tiratore di mettersi al riparo. Un singolo giavellotto costa all'esercito americano circa $ 263.000.