La Germania apre i battenti mentre la carenza di manodopera morde

Un apprendistato presso un produttore di acciaio ha portato Steven Maillot dall'isola francese di Reunion nell'Oceano Indiano a Eisenhuettenstadt in Germania, a due passi dal confine polacco.

Una migliore retribuzione e migliori prospettive di lavoro sono stati i fattori decisivi per Maillot: un sollievo per ArcelorMittal, dove il capo del gruppo tedesco Reiner Blaschek ha riconosciuto che attrarre giovani apprendisti come il 23enne sta diventando "sempre più difficile".

La carenza di lavoratori qualificati è diventata un grave grattacapo per le imprese nella più grande economia europea, poiché vaste coorti di dipendenti più anziani vanno in pensione.

Il governo del cancelliere Olaf Scholz sta lottando per trovare una risposta alla sfida del rapido invecchiamento della popolazione tedesca.

Poco meno di due milioni di posti di lavoro erano vacanti alla fine del 2022 in Germania, secondo l'Istituto federale per la ricerca sull'occupazione (IAB).

Sfruttare al massimo i lavoratori già in Germania "non sarebbe sufficiente" per colmare il vuoto, ha detto Scholz al parlamento all'inizio di questo mese.

"Attireremo anche lavoratori urgenti aprendo canali di migrazione legale", ha affermato.

Le persone in cerca di lavoro dell'Unione Europea, come Maillot, possono già lavorare in Germania senza ulteriori ostacoli per il visto, ma anche quel pool di risorse umane è insufficiente.

Mercoledì, il gabinetto di Scholz ha firmato un nuovo progetto di legge volto ad allentare le regole sull'immigrazione per attirare più lavoratori da più lontano nel paese.

Il disegno di legge creerà un nuovo sistema a punti per le persone qualificate che sperano di ottenere visti per la Germania, con criteri che includano la capacità di parlare tedesco, le qualifiche lavorative e l'età.

"Faremo in modo di portare nel Paese i lavoratori qualificati di cui la nostra economia ha urgentemente bisogno da anni", ha detto il ministro dell'Interno Nancy Faeser presentando il disegno di legge.

Il nuovo sistema "rimuoverebbe gli ostacoli burocratici" e "consentirebbe ai lavoratori qualificati di venire rapidamente in Germania e iniziare", ha affermato.

La città modello di Eisenhuettenstadt, costruita sotto il socialismo per servire le acciaierie, è ben lontana da Reunion.

"Per lo sviluppo della mia carriera, devo restare qui", ha detto Maillot all'AFP nello stabilimento, ammettendo che gli manca casa sua.

Ogni anno circa 50 nuovi apprendisti entrano a far parte di un programma con ArcelorMittal a Eisenhuettenstadt, dove il gruppo siderurgico impiega 2.700 persone.

La maggior parte vive già a livello locale, ma ci sono "alcuni che fanno il viaggio da più lontano", ha detto Blaschek.

Trovare nuovi lavoratori è particolarmente difficile nella Germania orientale, grazie ai redditi più bassi rispetto all'ovest e alla reputazione di essere meno accogliente nei confronti degli estranei.

Tuttavia, secondo il think tank economico Ifo, la sfida di trovare lavoratori qualificati - o tirocinanti disponibili - è una sfida per le imprese in tutto il paese e in tutti i settori dell'economia.

Più di un milione di persone sono arrivate in Germania durante l'afflusso di rifugiati del 2015-16, e un altro milione è arrivato dall'Ucraina nell'ultimo anno. Ma questo apparentemente ha fatto ben poco per colmare il divario.

Secondo i dati più recenti di gennaio, circa il 44% delle aziende intervistate dal think tank ha dichiarato di essere stato colpito dalla carenza di manodopera.

La situazione acuta ha visto Scholz incoraggiare i lavoratori a non andare in pensione anticipata e le aziende sperimentano l'uso di robot in nuovi campi, come l'assistenza agli anziani.

La giusta formazione è stata importante per impedire che "i giovani ci sfuggano di mano", ha osservato il ministro del lavoro Hubertus Heil durante una visita ad ArcelorMittal, dove ha incontrato i tirocinanti.

Oltre ad affrontare il problema della carenza di manodopera, in un'industria inquinante come quella siderurgica, la sfida del prossimo decennio sarà anche la trasformazione verso tecnologie più verdi.

La mancanza di lavoratori qualificati potrebbe "ostacolare importanti attività di trasformazione come l'elettromobilità o le energie rinnovabili", ha avvertito all'inizio di quest'anno il vice capo delle camere di commercio tedesche (DIHK) Achim Dercks.

ArcelorMittal prevede di sostituire un altoforno a combustibile fossile presso il sito della Germania orientale con una nuova unità alimentata a idrogeno ed elettricità entro la fine del 2026.

Il passaggio a processi di produzione più ecologici vedrà la perdita di alcuni posti di lavoro, creandone di nuovi che dovranno essere riempiti.

"Abbiamo davanti a noi un cambiamento tecnologico che è enorme", ha detto Blaschek durante un tour del centro di formazione del gruppo.

"Se vogliamo convertire le nostre strutture nei prossimi quattro anni, dobbiamo iniziare a cambiare la nostra formazione ora".