La controversia su due papi in Vaticano

Lo sconvolgente pensionamento nel 2013 di papa Benedetto XVI, morto all'età di 95 anni, ha sollevato seri interrogativi all'interno della Chiesa cattolica romana sulla misura in cui potrebbero esserci due "uomini in bianco" in Vaticano.

La sua decisione all'età di 85 anni di diventare il primo pontefice a dimettersi in quasi 600 anni ha anche creato un precedente che incombeva sul pontificato del suo successore, papa Francesco.

Benedetto ha scelto di essere conosciuto come "papa emerito" e ha detto che avrebbe vissuto "nascosto dal mondo" in un ex convento all'interno del Vaticano.

La singolare decisione di ospitare sia un papa che il suo predecessore all'interno della minuscola città-stato ha provocato sorpresa in alcuni ambienti, nella preoccupazione che la presenza di Benedetto potesse rendere più difficile per Francesco fare propria la cattedra di San Pietro.

L'insolita convivenza inizialmente è andata senza intoppi.

Ma mentre Benedetto all'inizio mantenne la sua promessa di condurre una vita di quieta contemplazione e ricerca accademica, in seguito soppesò le questioni esplosive degli abusi sessuali del clero e se il sacerdozio potesse essere aperto agli uomini sposati.

Il suo contributo a un libro del gennaio 2020 sul celibato è stato visto come un tentativo strategico di indebolire Francesco e rilanciare la causa di un'ala combattiva e ultraconservatrice della Chiesa.

Francesco aveva cercato di eliminare ogni ambiguità nel 2016, dicendo che Benedetto era "un papa emerito e non il secondo papa", paragonando il suo anziano a "un nonno a casa".

Da parte sua, Benedetto ha anche preso le distanze in un'intervista del marzo 2021 da cattolici "fanatici" che hanno ripetutamente espresso dubbi sul fatto che si sia dimesso volontariamente.

"C'è un solo papa", ha insistito.

Ma la cultura popolare correva con l'idea di due.

"The Two Popes", film del 2019 del regista brasiliano Fernando Meirelles, immaginava una giostra oratoria tra un autoritario papa tedesco interpretato da Anthony Hopkins e un futuro papa argentino, interpretato da Jonathan Pryce, a cui piace guardare il calcio e che vuole insegnare il papa al tango.

Gli esperti hanno affermato che il problema è che non sono state elaborate regole per definire quale ruolo dovrebbe svolgere Benedetto dopo che si è dimesso da capo della chiesa.

"Ci sono stati accenni a un problema fin dall'inizio", quando Benedetto ha rinunciato al cappello papale ma non all'indirizzo postale, Richard Gaillardetz, professore di teologia cattolica al Boston College, ha detto al National Catholic Reporter in mezzo a un tumulto quando Benedetto ha condannato l'idea di preti sposati.

"La pubblicazione di opinioni su questioni controverse, quando viene offerta da un uomo che insiste sul fatto che anche lui merita ancora il titolo di 'papa' (sebbene papa emerito)... è profondamente problematica", ha detto Gaillardetz.

Anche i sostenitori di Benedict hanno affermato che avrebbe dovuto usare il suo nome di battesimo, Joseph Ratzinger, quando ha firmato il suo contributo al libro del 2020.

Lo storico Francesco Margiotta Broglio, capo della Commissione italiana per la libertà religiosa, disse all'epoca a La Stampa che "Ratzinger non dovrebbe né scrivere né parlare".

"Se continua ad andare contro il papa regnante, potrebbe diventare un antipapa", ha detto Margiotta Broglio.

L'età e la fragilità fisica di Benedetto - secondo quanto riferito aveva difficoltà a parlare o scrivere nei suoi ultimi anni - hanno spinto alcuni osservatori vaticani a chiedersi se fosse davvero l'autore delle sue riflessioni pubblicate, o se qualcuno gli avesse messo delle parole in bocca.

"Sembra probabile che alcuni prelati contrari a Francesco abbiano cercato di nascondere le loro trame sotto il manto dell'emerito", ha detto Massimo Faggioli, professore di teologia all'Università di Villanova.

L'ex papa, quando si è dimesso, ha detto di non avere più la forza d'animo e di corpo per andare avanti. Il suo segretario personale Georg Gaenswein nel 2016 lo aveva descritto come "svanendo lentamente".

"Gli interventi di Benedetto... hanno sollevato interrogativi sul fatto che, data la sua stessa infermità... sia manipolato da persone desiderose di minare l'attuale papato, anche se lo stesso Benedetto non lo è", ha detto Gaillardetz.

La decisione di Benedetto ha stabilito un precedente che ha avuto un effetto a catena sul pontificato di Francesco, con ogni malattia o commento criptico che ha scatenato la speculazione che anche lui potrebbe dimettersi.

A luglio, soffrendo di problemi al ginocchio che lo hanno costretto a fare affidamento su una sedia a rotelle, Francis ha ammesso di aver bisogno di rallentare o pensare di farsi da parte.

E all'inizio di dicembre, ha rivelato di aver firmato una lettera di dimissioni quando è entrato in carica se le cattive condizioni di salute gli impedissero di svolgere le sue funzioni.

Finora le sue dimissioni e l'elezione di un successore avrebbero significato che in Vaticano ci fossero tre "uomini in bianco", una situazione straordinaria che, con la morte di Benedetto, non sussiste più.