La concorrenza ferroviaria ad alta velocità in Spagna si riscalda con un nuovo concorrente

Il mercato ferroviario ad alta velocità in Spagna si sta riscaldando con un nuovo operatore che ha avviato i servizi passeggeri venerdì, rendendo il paese il primo in Europa con tre attori nel settore.

I nuovi arrivati hanno abbassato i prezzi e aumentato il traffico sulla rete ad alta velocità, che con circa 4.000 chilometri (2.500 miglia) è la seconda più lunga al mondo dopo quella cinese.

La Spagna, una nazione di circa 47 milioni di persone, è la seconda destinazione turistica più popolare al mondo dopo la Francia.

L'operatore privato Iryo, che è di proprietà al 45% di Trenitalia, ha effettuato lunedì un viaggio inaugurale da Madrid a Valencia, sulla costa mediterranea della Spagna.

Inizierà i servizi passeggeri venerdì con 16 viaggi giornalieri di andata e ritorno tra Madrid e Barcellona, le due città più grandi della Spagna, distanti 500 chilometri (300 miglia).

Iryo competerà con la società ferroviaria francese SNCF nel paese, Ouigo, che opera dal maggio 2021 e con l'operatore ferroviario statale spagnolo Renfe, che ha aperto il suo primo servizio ad alta velocità nel 1992.

L'arrivo di un terzo operatore è un "passo storico" e una "novità" in Europa, ha affermato Carlos Lerida, esperto di trasporto ferroviario presso l'Università autonoma di Madrid.

"Fino ad ora nessuna rete ferroviaria ad alta velocità ha operato con tre concorrenti. La Spagna potrebbe servire da modello", ha detto ad AFP.

Iryo, che sta iniziando le sue operazioni in Spagna con 20 treni, a metà dicembre amplierà i suoi servizi per includere una rotta Madrid-Valencia.

A marzo 2023 inizierà a circolare treni da Madrid a Siviglia e Malaga nella regione sud-occidentale dell'Andalusia.

Ouigo gestisce già treni lungo le rotte Madrid-Barcellona e Madrid-Valencia e prevede di avviare servizi per il porto mediterraneo di Alicante e per l'Andalusia il prossimo anno.

L'operatore di infrastrutture ferroviarie statali spagnole Adif nel 2019 ha concesso contratti che consentono alle imprese di operare su queste rotte per 10 anni.

Il governo del primo ministro socialista Pedro Sanchez è desideroso di abbassare i prezzi dei biglietti per i treni proiettile per sfruttare maggiormente la rete ferroviaria ad alta velocità.

Il ministro dei trasporti Raquel Sanchez ha dichiarato lunedì di voler estendere la concorrenza ad altre rotte ad alta velocità come da Madrid alla regione nord-occidentale della Galizia e alla regione settentrionale delle Asturie.

Il mese scorso ha affermato che una maggiore concorrenza "democratizzerà i viaggi ferroviari ad alta velocità" e ha definito "rivoluzionario" il modello spagnolo per il settore.

Renfe ha risposto all'arrivo di Ouigo nel maggio 2021 con il lancio di un servizio di treno proiettile a basso costo chiamato Avlo.

La compagnia ha inoltre rinnovato la propria flotta di treni e migliorato il servizio offerto ai passeggeri in viaggio.

Renfe ha una vendita di posti che offre il viaggio tra Madrid e Barcellona per un minimo di sette euro.

"Vediamo l'arrivo della concorrenza come un'opportunità, non come un problema", ha detto un portavoce di Renfe.

I prezzi medi dei biglietti sui treni ad alta velocità tra Madrid e Barcellona sono diminuiti del 25% da quando Ouigo ha iniziato a operare lo scorso anno, secondo l'organismo di controllo della concorrenza spagnolo CNMC.

Il traffico passeggeri sulla tratta è aumentato del 47% ed è aumentato del 14% lungo l'intera rete ferroviaria spagnola da maggio 2021, secondo Adif.

"La rete era sottoutilizzata", ha detto all'AFP la direttrice generale della filiale spagnola di Ouigo, Helene Valenzuela, aggiungendo che ciò significava che c'era un "rischio limitato" nell'entrare nel mercato.

La società ha speso 630 milioni di euro (644 milioni di dollari) per lanciare le sue operazioni in Spagna.

"I nostri principali rivali sono aerei e automobili, non altri treni", ha detto Valenzuela.

"A livello tecnico è una sfida, perché dobbiamo organizzare il flusso (dei treni) nelle stazioni. Ma a livello economico è un'opportunità", ha aggiunto.

La concorrenza nel settore ferroviario ad alta velocità ha i suoi limiti.

Funziona su "linee molto trafficate" ma è "molto più complicato" su altre rotte dove è più difficile per le aziende coprire i propri costi e realizzare un profitto", ha affermato l'esperto di trasporto ferroviario Lerida.