La Bulgaria trova 18 migranti morti soffocati in un camion

Venerdì le autorità bulgare hanno trovato i corpi di 18 persone che sono morte soffocate in un camion che le trasportava di contrabbando attraverso il paese.

L'incidente più mortale della Bulgaria arriva mentre la nazione balcanica lotta con un aumento degli attraversamenti illeciti delle frontiere.

Il camion trasportava 52 migranti "nascosti sotto un po' di legno", hanno detto i funzionari.

La gente del posto ha allertato la polizia, che ha trovato il camion vicino al villaggio di Lokorsko, 20 chilometri (12 miglia) a nord-est della capitale Sofia.

Gli investigatori hanno scoperto una scena raccapricciante con corpi sparsi sull'erba attorno al veicolo.

"Secondo i rapporti iniziali, sono morti per asfissia: troppe persone in un posto troppo piccolo", ha detto all'AFP il vice procuratore generale Borislav Sarafov.

"Dato il numero delle vittime, questo è l'incidente più mortale con i migranti in Bulgaria", ha aggiunto.

Sarafov ha detto che le vittime sono morte da 10 a 12 ore prima che i loro corpi fossero recuperati, con i contrabbandieri che sono fuggiti dopo aver notato la morte.

Quattro bulgari sono stati arrestati come sospetti nel caso.

Trentaquattro persone trovate vive sono state portate in ospedale.

"Erano infreddoliti e fradici, e certamente non avevano mangiato per alcuni giorni", ha detto in precedenza il ministro della Sanità Asen Medjidiev ai giornalisti.

Il ministero della salute ha detto che i morti includevano un bambino che si pensava avesse sei o sette anni, ma Sarafov ha detto che la vittima più giovane era un adolescente.

Sulla base delle prime informazioni, quelli sul camion provenivano dall'Afghanistan, ha aggiunto.

Proveniente dalla Turchia, il gruppo "è entrato in Bulgaria pochi giorni fa", ha attraversato la barriera di confine nella regione sud-orientale di Yambol, ha aggiunto Sarafov.

La Bulgaria, membro dell'UE, che funge da porta d'ingresso nel blocco, ha cercato di rafforzare la sicurezza per fermare un numero crescente di persone che cercano di attraversare il confine.

Il paese ha intensificato i controlli lungo la recinzione di filo spinato di 234 chilometri (145 miglia) che copre quasi l'intero confine con la Turchia.

La polizia di frontiera ha sventato 164.000 tentativi di "attraversamento irregolare" nel 2022, rispetto ai 55.000 del 2021, mostrano i dati del ministero dell'Interno.

Austria e Paesi Bassi a dicembre hanno bloccato l'offerta di Sofia di aderire alla zona senza frontiere Schengen.

La Bulgaria ha dovuto far fronte a crescenti accuse di aver abusato di persone che cercavano di passare dalla Turchia, con richiedenti asilo che affermano di essere stati respinti, rinchiusi, spogliati e picchiati.

Le autorità bulgare hanno ripetutamente negato le accuse.

Tre agenti di polizia sono morti quando i veicoli che contrabbandavano le persone hanno speronato le loro auto l'anno scorso.

Sofia ha chiesto all'UE due miliardi di euro ($ 2,1 miliardi) per rafforzare la barriera di confine e migliorare la sorveglianza, ma Bruxelles finora ha rifiutato.

La raccapricciante scoperta di venerdì ha fatto paragoni con i casi precedenti.

Nell'agosto 2015, al culmine della crisi migratoria europea, i corpi di 71 migranti, tra cui una bambina, sono stati trovati ammucchiati nel retro di un camion frigorifero di pollame lasciato in Austria.

Un tribunale ungherese ha condannato all'ergastolo un cittadino afghano e tre bulgari.

Nel 2019, 39 migranti vietnamiti sono stati trovati morti in un camion refrigerato in Gran Bretagna poco dopo aver attraversato la Manica dall'Europa continentale.

Diversi incidenti simili ma meno mortali sono stati registrati negli ultimi anni, anche in Croazia, Irlanda, Italia e Paesi Bassi.