Il trionfante viaggio europeo di Zelenskyj increspa le piume diplomatiche

Le immagini principali sono state un trionfo per tutti gli interessati: visite reali britanniche e belghe, un carro armato, una cena a Parigi e una foto di famiglia con 27 leader dell'UE che applaudono.

Ma dietro le quinte il tour del leader di guerra ucraino, il presidente Volodymyr Zelensky, nelle capitali europee è stato tanto improvvisato quanto messo in scena e ha scatenato gelosie diplomatiche.

Da quando il leader ucraino ha visitato Washington a dicembre - il suo primo viaggio fuori dall'Ucraina dall'invasione russa - le capitali europee hanno fatto a gara per ospitarlo.

Gli Stati Uniti sono di gran lunga la principale fonte di aiuti militari dell'Ucraina ma, presi insieme, il sostegno finanziario militare e umanitario degli Stati membri dell'Unione Europea ammonta a decine di miliardi di euro.

Nonostante la stretta segretezza che dovrebbe circondare i movimenti di Zelensky, Bruxelles era in fermento con le voci di una visita da lunedì, quando è trapelata la notizia del suo viaggio.

Quindi, quando è atterrato a Londra mercoledì su un aereo della Royal Air Force, è stata una sorpresa.

Il viaggio ha avuto le sembianze di una visita di stato completa, con un commovente discorso di Zelenskyj nella storica Westminster Hall della capitale britannica, e un'udienza con re Carlo, che ha causato costernazione a Parigi.

Il presidente Emmanuel Macron e il cancelliere tedesco Scholz erano stati informati lunedì che il presidente del Consiglio europeo Charles Michel aveva invitato Zelensky al vertice UE di giovedì a Bruxelles.

I movimenti del leader ucraino, tuttavia, non sono stati scolpiti nella pietra. Non era chiaro fino all'ultimo minuto se sarebbe stato in grado di risparmiare tempo lontano da Kiev con l'intensificarsi degli attacchi russi.

Già martedì sera l'ufficio di Macron aveva iniziato a rimuginare sull'ospitare Zelensky alla vigilia del vertice di giovedì, secondo diplomatici francesi e ucraini.

Ma il piano ha preso forma, ha detto la fonte ucraina, solo mercoledì mattina, quando, all'insaputa di Parigi, Zelensky era in viaggio per Londra.

Ed è stato solo in prima serata che l'Eliseo ha annunciato che Macron e Scholz avrebbero cenato con Zelensky, in un momento in cui Bruxelles si stava preparando a riceverlo.

A questo punto, Zelensky aveva incontrato il primo ministro britannico Rishi Sunak davanti a un carro armato Challenger, aveva ispezionato le truppe ucraine che si stavano addestrando in Gran Bretagna e aveva ricevuto un'ovazione dai parlamentari.

Sarebbe andato a un ricevimento reale, prima di imbarcarsi su un jet britannico per Parigi, dove è stato accolto da una guardia d'onore e dal ministro della Difesa in viaggio per l'Eliseo.

Aveva anche ricevuto un'offerta per la Gran Bretagna per addestrare piloti ucraini e assicurazioni che Londra avrebbe preso seriamente in considerazione una richiesta di donare aerei da combattimento avanzati.

Alcuni osservatori hanno interpretato la messa in scena come una dimostrazione che Zelenskyj aveva preferito il suo alleato britannico a quello francese, o addirittura che la Brexit aveva dato a Londra maggiore libertà di manovra diplomatica.

Diplomatici anonimi hanno informato il Wall Street Journal che l'ufficio di Macron non aveva mai inviato un invito formale a Zelensky, ma i diplomatici ucraini lo hanno negato.

"Non è affatto vero", ha detto uno, insistendo sul fatto che Macron e Zelensky avevano entrambi voluto e cercato un incontro a Parigi come parte del viaggio.

Dopo l'evento, i diplomatici francesi hanno fiutato che, mentre la Gran Bretagna aveva fatto una grandiosa dimostrazione del suo sostegno, la cena più discreta di Macron con Scholz aveva lo scopo di dimostrare l'unità dell'UE.

Se questo era il messaggio, tuttavia, non è arrivato a Bruxelles - oa Roma - in tempo.

I diplomatici con sede a Bruxelles hanno appreso della tappa parigina dai giornalisti e, arrivando al vertice di giovedì, la premier italiana Giorgia Meloni ha espresso la sua irritazione per essere stata lasciata fuori.

A Meloni è stato chiesto se un viaggio dei ministri francese e tedesco - senza colleghi dell'UE - all'inizio di questa settimana a Washington per discutere dei sussidi verdi degli Stati Uniti fosse inappropriato.

"Francamente, l'invito a Zelensky ieri mi è sembrato più inappropriato, perché penso che la nostra forza in questa lotta sia l'unità", ha detto ai giornalisti.

"Capisco le questioni di politica interna, il fatto di privilegiare l'opinione pubblica interna", ha detto.

"Ma ci sono momenti in cui privilegiare l'opinione pubblica interna rischia di nuocere alla causa, e questo mi sembra uno di quei casi".

Entrambi i paesi sono in un dialogo a quattro paesi con Russia e Ucraina chiamato formato Minsk, che è effettivamente morto dopo l'invasione di Mosca.

Tutta quella gomitata diplomatica e l'amarezza turbinavano in sottofondo, anche se Macron ha twittato una foto dei 27 leader dell'UE in piedi spalla a spalla con Zelensky, accanto alle parole: "La famiglia europea".