I turisti del Lago di Garda affollano l'isola ricollegata dalla siccità

A piedi o in bicicletta, i visitatori sfrecciano lungo lo stretto sentiero che collega l'isolotto alla sponda del Lago di Garda, simbolo della siccità invernale che colpisce il nord Italia.

Punteggiata di cipressi e spiagge bianche rocciose, l'isola di San Biagio era in passato accessibile solo in barca.

Ma le acque storicamente basse del lago hanno rivelato una strada rialzata di sabbia e pietra e i turisti si stanno riversando sul sito.

"È uno spettacolo bello, ma allo stesso tempo triste, perché è causato dalla siccità. Speriamo che abbia vita breve", ha detto Alberto Pampuri, 62 anni, che è arrivato in bicicletta sul posto con la moglie e due amici della vicina Brescia.

L'insolito fenomeno ricorda l'installazione "Floating Piers" realizzata nel 2016 dall'artista Christo, quando sul vicino lago d'Iseo furono posizionate passerelle galleggianti gialle.

"Ma erano ponti artificiali, mentre questa è un'opera d'arte naturale", ha detto Agata Carteri, un'insegnante di 48 anni.

La mancanza di neve sulle montagne circostanti, le temperature calde e l'assenza di pioggia per sei settimane hanno contribuito a portare il livello dell'acqua del Garda, il lago più grande d'Italia, al livello invernale più basso degli ultimi 30 anni.

La linea di galleggiamento è da 60 a 70 centimetri (circa due piedi) al di sotto della media degli ultimi decenni.

Dopo la siccità record della scorsa estate che ha devastato i raccolti, il nord Italia mostra ancora una volta segnali di allarme, con bassi livelli d'acqua nel fiume Po, nel Lago Maggiore e nel Lago di Como.

Cinque anni fa, Matteo Fiori ha dovuto guadare l'isola di San Biagio, detta anche l'Isola dei Conigli, tenendo lo zaino sopra la testa per tenerlo asciutto.

"L'acqua mi è arrivata al petto, è stata un'avventura", ha detto l'assistente sociale di 45 anni mentre osservava la strada rialzata appena emersa.

Se la mancanza di neve mette in difficoltà le stazioni sciistiche di montagna, la novità delle acque basse è una spinta per il piccolo comune di Manerba del Garda.

"L'isola è diventata una popolare attrazione fuori stagione", ha detto il sindaco Flaviano Mattiotti.

"Ma se il livello del lago non si alza in primavera, siamo pronti a dragare i porti per consentire l'accesso alle barche turistiche, che sarebbe la prima volta".

Lo scorso anno quasi 28 milioni di turisti hanno visitato il Lago di Garda, di cui circa il 40 per cento provenienti da Austria, Germania e Svizzera.

"È come camminare sull'acqua", ha detto Afra Vorhauser, della città settentrionale di Merano, dopo aver attraversato a piedi l'isola disabitata.

Sotto il bel sole di febbraio, le famiglie facevano pic-nic sull'erba o ai tavoli di legno, mentre sulle spiagge esposte i bambini si arrampicavano sugli scogli o sfioravano i sassi.

Questo inverno ha visto "un nuovo movimento turistico, nato dalla curiosità di scoprire zone del lago che normalmente si trovano sott'acqua", ha detto Paolo Artelio, responsabile dell'agenzia turistica locale Visitgarda.

Tra queste le Grotte di Catullo, i resti di una villa romana edificata sulla penisola di Sirmione, una parte della quale è emersa grazie all'abbassamento del livello delle acque.

Ma i funzionari ci tengono a sottolineare che le normali attrazioni del lago rimangono.

"Per i turisti non cambia nulla, perché il lago ha ancora una profondità media di 136 metri: possono fare surf, navigare o nuotare come vogliono", ha detto Pierlucio Ceresa, segretario generale della Comunità del Garda, che si occupa della qualità dell'acqua.

Ha detto che è "prematuro proclamare un disastro", affermando che se nevicherà nelle prossime settimane e pioverà a marzo, la situazione "tornerà alla normalità".