I ministri europei affrontano il forte aumento dei finanziamenti per lo spazio

Martedì i ministri europei hanno discusso su un proposto aumento del 25% dei finanziamenti spaziali nei prossimi tre anni, progettato per mantenere il vantaggio dell'Europa nell'osservazione della Terra, espandere i servizi di navigazione e rimanere un partner nell'esplorazione con gli Stati Uniti.

L'Agenzia spaziale europea (ESA) chiede alle sue 22 nazioni di sostenere un budget di circa 18,5 miliardi di euro per il 2023-25, rispetto ai 14,5 miliardi del suo ultimo vertice nel 2019, in un rituale di finanziamento triennale tenuto in un contesto di pressione sull'opinione pubblica finanze.

Parlando con i politici a due passi dalla Torre Eiffel, il direttore generale dell'agenzia Josef Aschbacher ha chiesto sostegno mentre l'ESA approvava i progetti scientifici, di osservazione e di esplorazione a pochi metri dal sito del primo volo in mongolfiera a idrogeno nel 1783.

"Stiamo assistendo alla più grande crisi geopolitica in Europa dalla seconda guerra mondiale, una crisi energetica e un'inflazione elevata. In cima, abbiamo la crisi climatica", ha detto Aschbacher ai ministri.

"Questo pacchetto mira a un'Europa la cui agenda spaziale rispecchi la sua forza politica ed economica".

In una dichiarazione congiunta all'inizio dei colloqui dell'ESA, le tre grandi nazioni europee di lancio spaziale - Francia, Germania e Italia - hanno aperto le porte a una nuova generazione di microlanciatori e a una revisione delle regole di finanziamento tra le ambizioni statunitensi e cinesi.

I delegati hanno affermato che la dichiarazione ha bilanciato gli interessi del più grande sostenitore dell'ESA, la Germania, sede di diverse startup di microlanciatori, con la Francia, che vuole finanziamenti stabili per Ariane 6 in ritardo in Europa, e l'Italia, che vuole più autonomia per il suo Vega-C.

Ha chiesto un più stretto allineamento tra finanziamento e rischi commerciali assunti da ciascun partner, piuttosto che l'attuale regola del "giusto ritorno" in base alla quale ogni paese ottiene lavoro in proporzione all'importo che investe in progetti come Ariane.

La Francia si è a lungo lamentata del fatto che il sistema lasci la sua grande industria spaziale dipendente da parti troppo costose provenienti da nazioni meno esperte, ma i delegati hanno affermato che è improbabile che la regola di condivisione del lavoro di lunga data alla base dell'ESA venga drasticamente modificata presto.

I microlauncher sono progettati per trasportare carichi utili fino a 350 kg, inclusi minuscoli satelliti commerciali o sperimentali, secondo l'ESA.

Incoraggiata dalla Francia, che gestisce il razzo europeo Ariane, l'agenzia ha tradizionalmente controllato i propri veicoli, ma deve affrontare un crescente sostegno politico per la tendenza di NewSpace in un momento in cui i ritardi di Ariane 6 hanno focalizzato l'attenzione sull'accesso allo spazio.

Ariane è in esecuzione con circa un anno di ritardo e ha generato superamenti dei costi rilevati principalmente dal trio di nazioni leader.

Ma sono ancora necessari altri 200 milioni di euro nei colloqui tra le nazioni dell'ESA che si concluderanno mercoledì, hanno affermato i delegati.

Altri progetti includono un futuro lander logistico che si collegherà al programma lunare Artemis guidato dalla NASA.

L'ESA mira anche ad estendere il sistema di navigazione globale europeo nell'orbita terrestre bassa e ad avviare nuove ricerche sul clima.

Le nazioni stanno anche discutendo di un approccio "zero detriti" allo spazio in un momento in cui la guerra della Russia contro l'Ucraina ha evidenziato la rapida espansione di costellazioni come Starlink di SpaceX.

Aschbacher, in un'intervista con Reuters il mese scorso, ha sollecitato un'azione globale per affrontare la congestione nell'orbita terrestre bassa, compreso il divieto di test di armi anti-satellite.

Sebbene rari, tali test hanno alimentato le preoccupazioni per la militarizzazione dello spazio, che si trova a disagio accanto a usi commerciali e altri usi pacifici dello spazio, senza i quali, ha detto Aschbacher a Reuters, "la società si sgretolerebbe".

Anche senza tali minacce, l'enorme numero di satelliti e frammenti di detriti nell'orbita terrestre bassa è una sfida.

"Ci saranno incidenti; questo è prevedibile... La domanda è quanta energia viene impiegata per evitare incidenti", ha detto Aschbacher.

"È un problema di tutti; penso in primis a chi opera in grandi costellazioni... Questo è un problema che va affrontato a livello globale con tutti i soggetti coinvolti".