Gli archeologi di Roma cercano l'inizio della via Appia

Tutte le strade portano a Roma, come si suol dire, e la più prestigiosa è l'Appia Antica, l'autostrada strategica per l'Impero Romano che ora aspira a diventare Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Una strada lastricata di oltre 500 chilometri (310 miglia) iniziata nel 312 a.C. dallo statista romano Appius Claudius Caecus, la "Via Appia" è un tesoro archeologico, dove uno scavo in corso spera di scoprire l'effettivo punto di partenza della strada a Roma .

L'arteria che conduceva a sud al porto chiave di Brindisi, alle calcagna d'Italia, costituiva una porta d'accesso al Mediterraneo orientale, in particolare alla Grecia, ed era di importanza strategica per gli eserciti ei mercanti di una Roma in rapida espansione.

Questa settimana, gli archeologi hanno mostrato progressi nel loro tentativo di scavare abbastanza in profondità da portare alla luce l'inizio della strada, nascosto molto sotto le Terme di Caracalla di Roma, costruite circa cinque secoli dopo la via Appia.

"Quello che vediamo oggi è il risultato di uno scavo iniziato a luglio con l'obiettivo centrale di trovare indizi sulla posizione del primo tratto della via Appia", ha detto l'archeologo Riccardo Santangeli Valenzani.

Il primo e più antico tratto della strada è quello che pone "i maggiori problemi di localizzazione precisa ed esatta", ha ammonito il professore dell'Università Roma Tre.

La costruzione dell'Appia Antica richiese un'ingegneria erculea, dal livellamento del terreno, costruzione di fossati e canali e rivestimento della strada con ghiaia e pietra pesante, alla costruzione di uffici postali e locande per sostenere le migliaia di soldati e mercanti diretti a sud .

Vagare oggi lungo la via Appia --- i suoi massicci blocchi di pietra selciata ancora visibili in sezioni -- è fare un viaggio nel passato.

Monumenti imponenti come la tomba del I secolo aC della figlia di un console, Cecilia Metella, si affiancano ad antiche catacombe e chiese, lapidi fatiscenti di famiglie romane e ville verdeggianti.

La Via Appia fa luce non solo sulla Repubblica Romana e successivamente sull'Impero Romano, ma anche sulla vita e sulla morte nel Medioevo con i suoi santuari e le sue cripte.

La strada offre anche uno scorcio di meraviglie architettoniche moderne, come le sontuose ville di proprietà dei ricchi e famosi d'Italia, tra cui la leggenda del cinema Gina Lollobrigida o l'ex premier Silvio Berlusconi.

L'Italia, che all'inizio di questo mese ha presentato all'UNESCO la sua candidatura per la Via Appia, conta già 58 siti riconosciuti Patrimonio dell'Umanità, più di qualsiasi altro Paese.

Comprendono interi centri storici cittadini, come Roma, Firenze e Venezia, e aree archeologiche come gli scavi di Pompei ed Ercolano.

I lavori per localizzare il punto di partenza della Via Appia, che si ritiene si trovi a circa otto metri sotto terra, sono stati finora complicati dalle acque sotterranee.

Tuttavia, scavando in strati più elevati del terreno, sono stati rinvenuti reperti di epoche diverse, tra cui un busto marmoreo del II secolo d.C. e una prima moneta quadrata papale, coniata tra il 690 e il 730.

Gli archeologi hanno anche trovato frammenti di vetro e ceramica, mosaico e frammenti di anfora.

Finora lo scavo ha raggiunto strutture residenziali o commerciali risalenti all'epoca dell'imperatore Adriano, morto nel 138 d.C.

L'archeologo Daniel Manacorda ha affermato che l'attuale scavo ha raggiunto il punto della "Roma tardo antica, quella che ha cominciato a vivere tra le rovine dell'antica Roma".

"Se potessimo continuare a scavare più a fondo, troveremmo la Roma arcaica", ha detto.