Far rivivere la Reggia di Caserta in Italia, con l'aiuto dell'UE

La Reggia di Caserta, un gioiello architettonico a lungo trascurato vicino a Napoli, sta tornando al suo antico splendore attraverso un vasto progetto di restauro, in parte finanziato dal Recovery Fund dell'UE.

Soprannominata la "Versailles italiana", dal nome del palazzo reale vicino a Parigi, il sito UNESCO italiano vanta 1.200 stanze, 1.742 finestre e 123 ettari (303 acri) di lussureggianti giardini.

Fu costruito per volere del re di Napoli Carlo di Borbone, con inizio lavori nel 1752 sotto la direzione dell'architetto Luigi Vanvitelli.

Ma cadde in stato di abbandono dopo l'Unità d'Italia alla fine del XIX secolo, e fu utilizzato solo raramente, come quando servì come quartier generale degli Alleati durante la seconda guerra mondiale.

Dal restauro delle facciate al ripristino dei giardini e alla riparazione dei cancelli, rimediare alle ingiurie del tempo si sta rivelando un'impresa titanica.

Gli sforzi compiuti finora sono stati premiati la scorsa settimana quando il palazzo ha vinto una terza stella - il più alto riconoscimento - nella prestigiosa Guida Verde Michelin del Sud Italia.

Philippe Orain, direttore delle Guide Verdi Michelin, ha detto ad AFP che il restauro finora è stato "notevole".

Il palazzo ha guadagnato punti anche per la sua collezione di arte contemporanea, esposta negli appartamenti reali, oltre che per la scelta di aprire ai visitatori la sera ea Natale.

La terza stella eleva il palazzo ei suoi giardini, completi di specchi d'acqua e cascate zampillanti, al livello del sito archeologico di Pompei.

"E' un riconoscimento che speriamo ci faccia conoscere in tutta Europa e nel mondo", ha detto la direttrice del Palazzo Tiziana Maffei.

Un tempo dimora della regina Maria Carolina, sorella di Maria Antonietta, il palazzo è stato progettato per essere "un'espressione di potere ma anche di prestigio culturale", ha detto Maffei.

Il restauro ha un prezzo elevato, ma il progetto ha ricevuto circa 25 milioni di euro (27 milioni di dollari) dal fondo europeo per la ripresa post-pandemia.

Maffei ha detto che è "molto poco" rispetto ai costi totali, ma aiuterebbe a ripristinare l'acquedotto, che porta l'acqua alle fontane, ai canali e ai bacini del palazzo, per una distanza di 40 chilometri (25 miglia).

Il palazzo funge da location per le riprese cinematografiche, da "Guerre stellari" a "Angeli e demoni", che contribuiscono a elevare il suo profilo e possono anche raccogliere fondi extra inaspettati.

Maffei cita Tom Cruise, che secondo lei ha pagato per il restauro del sipario nel teatro del palazzo mentre era lì a girare "Mission Impossible".

I visitatori degli appartamenti reali salgono prima una vasta scalinata, sotto lo sguardo feroce dei leoni di marmo.

Sopra di loro c'è un'immensa cupola, sotto la quale si trova una piattaforma nascosta, dove un tempo erano alloggiati musicisti nascosti, per suonare quando arrivavano ospiti illustri.

Oltre il palazzo si trovano l'Old Woods e il Giardino Inglese, uno dei pochi grandi giardini europei ancora intatti, che vanta templi, laghi e circa 200 specie diverse di piante rare ed esotiche.

La turista britannica Terry Thompson, in vacanza con suo marito, afferma che il rinnovato palazzo reale ora rivaleggia persino con l'imponente Vaticano a Roma.

"Posso onestamente dire che qui è altrettanto bello, se non più bello", ha detto.

"È assolutamente superbo: i colori, i quadri, i soffitti, le dorature... merita davvero una visita".