Djokovic e Alcaraz si avvicinano alla resa dei conti della semifinale del Roland Garros

Novak Djokovic e Carlos Alcaraz possono organizzare martedì una semifinale di grande successo al Roland Garros, mentre l'ucraina Elina Svitolina affronta la bielorussa Aryna Sabalenka in una rissa politicamente carica in cui l'unica garanzia sarà l'assenza di una stretta di mano alla conclusione della partita.

Djokovic è in un territorio familiare dopo aver raggiunto la semifinale a Parigi per la 17esima volta record, la sua 14esima apparizione consecutiva ai quarti di finale qui.

Il 36enne serbo, a caccia del terzo titolo agli Open di Francia e del record di 23 titoli singoli del Grande Slam maschile, sembra essere tornato in forma al momento giusto dopo una stagione deludente sulla terra battuta.

La sua unica sconfitta in nove partite contro l'avversaria di martedì Karen Khachanov è arrivata nella finale del Paris Masters 2018, con Djokovic che ha eliminato il russo in tre set nell'unico scontro del Roland Garros tre anni fa.

Il 27enne Khachanov è al suo terzo quarto di finale consecutivo del Grande Slam dopo le semifinali degli US Open dello scorso anno e degli Australian Open di gennaio.

Djokovic, tuttavia, è un enigma che ha faticato a risolvere. "Devi giocare a scacchi davvero bene per batterlo", ha detto Khachanov.

Il numero uno al mondo Alcaraz finora è stato all'altezza della sua fatturazione come il favorito del torneo, ma il suo rivale dei quarti di finale Stefanos Tsitsipas, il secondo classificato del 2021, rappresenta la sua sfida più dura.

Lo spagnolo ha vinto tutti e quattro i precedenti incontri, due dei quali sulla terra battuta, l'ultimo trionfante nella finale del Barcelona Open ad aprile.

"Abbiamo giocato grandi partite. Ho vinto ogni partita che abbiamo giocato. Ma ciò non significa che vincerò ogni partita che giocheremo", ha detto Alcaraz.

Tsitsipas ha anche raggiunto la finale dell'Australian Open di quest'anno, perdendo contro Djokovic, ed è stato costante piuttosto che spettacolare nel 2023.

Deve ancora vincere un titolo in questa stagione, ma ha fatto progressi sereni attraverso il pareggio di Parigi, perdendo solo un set nel suo turno di apertura.

"In questo momento è uno dei maggiori ostacoli e sfide per qualsiasi giocatore contro cui competere", ha detto Tsitsipas di Alcaraz. "Rivalità come questa, sono la cosa più dura che puoi ottenere nel nostro sport".

La guerra in Ucraina tornerà al centro dell'attenzione martedì quando Sabalenka affronterà Svitolina, l'ex numero tre del mondo che sta giocando il suo primo Grande Slam da quando è diventata madre.

L'avversaria del primo turno di Sabalenka, l'ucraina Marta Kostyuk, è stata fischiata per non aver stretto la mano in segno di protesta per la guerra in cui la Bielorussia è uno stretto alleato della Russia.

Svitolina, che ha sconfitto negli ottavi la russa Daria Kasatkina, ha già dichiarato che manterrà la posizione di tutte le giocatrici ucraine rifiutandosi di stringere la mano alle avversarie russe e bielorusse.

Sabalenka si è rifiutata di svolgere impegni con i media dopo le sue ultime due partite, sostenendo di non "sentirsi al sicuro" dopo aver affrontato una raffica di domande sulla sua posizione sulla guerra e sui suoi legami con il presidente bielorusso Alexander Lukashenko.

Svitolina è tornata in tournée solo ad aprile dopo un anno di assenza dallo sport in congedo di maternità, ma il mese scorso ha trionfato a Strasburgo e ha vinto nove partite.

"In questo momento, non ho quella pressione che avevo prima", ha detto Svitolina.

"Nessuno si aspetta che io arrivi al Roland Garros e raggiunga i quarti di finale all'inizio del torneo. Non credo che molte persone direbbero: 'Sì, ce la farà.'

"Ecco perché sento che questo mi aiuta davvero. Mi sento quasi come se avessi di nuovo 17 anni arrivando fresco al tour. Mi sento più libero."

Karolina Muchova ha eguagliato la sua migliore corsa nel Grande Slam eliminando la finalista del 2021 Anastasia Pavlyuchenkova 7-5, 6-2 raggiungendo le semifinali al Roland Garros per la prima volta.

La 26enne ceca senza testa di serie, che ha anche raggiunto le semifinali dell'Australian Open nel 2021, affronterà Sabalenka o Svitolina per un posto nella partita di campionato di sabato.