Cosa rende il ciclone Freddy una tempesta eccezionale

Il ciclone Freddy, che si è schiantato due volte sulla costa africana dopo aver attraversato l'Oceano Indiano, potrebbe essere custodito nei libri di storia come il più lungo mai documentato, dicono i meteorologi.

Una scheda informativa:

La tempesta ha iniziato a produrre all'inizio di febbraio nell'Oceano Indiano sud-orientale al largo dell'Australia settentrionale, il cui servizio meteorologico le ha dato la designazione di Freddy il 6 febbraio.

Freddy ha quindi attraversato l'intero oceano, sfiorando Mauritius e l'isola francese di La Reunion, prima di approdare in Madagascar il 21 febbraio e sorvolare l'isola prima di raggiungere il Mozambico il 24 febbraio.

Ha causato quasi due dozzine di vittime in entrambi i paesi e ha colpito quasi 400.000 persone.

La tempesta è poi tornata in mare, facendo rifornimento nelle calde acque dell'Oceano Indiano sud-occidentale, prima di compiere la rara manovra di inversione di rotta per tornare in Africa.

Lo scorso fine settimana ha colpito di nuovo il Mozambico con raffiche di vento fino a 200 chilometri all'ora (125 mph) prima di devastare il paese senza sbocco sul mare del Malawi, provocando inondazioni e smottamenti che hanno ucciso più di 200 persone.

Il servizio meteorologico francese Meteo-France descrive Freddy come un "sistema tropicale particolarmente potente e compatto, che genera venti estremi vicino al suo nucleo".

In un bollettino pubblicato mercoledì alle 06:00 GMT, il ministero delle risorse naturali e del cambiamento climatico del Malawi ha affermato che Freddy si è "diffuso" e che le piogge estreme associate alla tempesta sarebbero ricadute.

Ha percorso più di 8.000 chilometri (5.000 miglia). Gli ultimi cicloni ad attraversare l'intero Oceano Indiano meridionale sono stati Leon-Eline e Hudah nel 2000.

"Il ciclone tropicale Freddy è eccezionale principalmente per il fatto che è durato più a lungo di qualsiasi altro record storico", afferma Melissa Lazenby, docente di cambiamenti climatici presso l'Università del Sussex, nel sud dell'Inghilterra.

La scorsa settimana ha infranto ufficiosamente il punto di riferimento dell'Organizzazione meteorologica mondiale come il ciclone tropicale più duraturo mai registrato, ambientato nel 1994 per una tempesta di 31 giorni chiamata John.

Un gruppo di esperti WMO in eventi meteorologici estremi ora studierà se Freddy è il nuovo detentore del titolo, un processo che probabilmente richiederà mesi.

Il 3 marzo, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti ha dichiarato che Freddy ha stabilito il record per avere la più alta energia di ciclone accumulata - la quantità totale di energia associata a un ciclone tropicale nel corso della sua vita - di qualsiasi tempesta dell'emisfero meridionale nella storia .

Le grandi tempeste nell'Oceano Indiano sono conosciute come cicloni, come tifoni nel Pacifico e uragani nell'Atlantico.

Gli esperti sono cauti sul fatto che Freddy possa essere specificamente collegato al cambiamento climatico, un fenomeno che si misura sul lungo termine piuttosto che sui singoli eventi, ma dicono che è coerente con le previsioni.

"Sulla base del rapporto IPCC, questo tipo di ciclone tropicale estremo non è sorprendente a causa delle precedenti previsioni secondo cui i cicloni diventeranno più intensi", ha affermato Lazenby, riferendosi al gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

"Dovrebbero essere fatte ulteriori analisi per dedurre il ragionamento alla base della sua... longevità", ha detto.

"In generale, il cambiamento climatico sta contribuendo a rendere i cicloni tropicali più forti e più umidi e ad aumentare il rischio di inondazioni costiere dovute a mareggiate dovute all'innalzamento del livello del mare", ha affermato Allison Wing, professore associato presso la Florida State University.

Gli scienziati non hanno rilevato alcuna tendenza a lungo termine nel numero di cicloni tropicali, ha affermato.

Tuttavia, "ci sono prove che i cicloni tropicali stanno diventando più intensi, e soprattutto che le tempeste più forti stanno diventando più forti", ha detto Wing.

Un fenomeno recentemente osservato negli anni passati è stata la tendenza delle grandi tempeste ad aumentare rapidamente la marcia, rafforzandosi di almeno 35 miglia (56 chilometri) all'ora in sole 24 ore, ha aggiunto.