1976: quando Ramses è venuto a Parigi per un rifacimento della mummia

Una mega mostra in onore del faraone egiziano Ramses II apre questa settimana a Parigi, con il suo sarcofago che compie un raro viaggio all'estero per l'occasione.

Ma nel 1976 la capitale francese ha ospitato il grande uomo in persona quando la sua mummia di 3000 anni è stata portata a Parigi per un restyling irripetibile.

La storia di come la Francia abbia letteralmente salvato la pelle di Ramses II, ospitando una grande mostra sul suo leggendario regno al museo del Grand Palais, è uno dei capitoli poco conosciuti dell'egittologia.

L'allora presidente francese Valery Giscard d'Estaing convinse il suo omologo egiziano Anwar Sadat a separarsi temporaneamente dalla mummia promettendo a Ramses un ricevimento "degno di un re".

E lo intendeva.

Quando un aereo da trasporto militare francese che trasportava i resti del venerabile leader egiziano atterrò all'aeroporto Le Bourget di Parigi il 26 settembre 1976, il tappeto rosso era stato steso, la Guardia Repubblicana era sull'attenti e un ministro del governo era in attesa di salutalo.

Contrariamente a una voce popolare, Ramses non ha viaggiato con un passaporto con una foto del suo muso di 3.200 anni, ma non sarebbe stato fuori luogo con lo sfarzo e la cerimonia.

In segno del costante fascino francese per l'antico Egitto, la cerimonia di benvenuto è stata trasmessa in diretta dalla televisione nazionale.

A bordo dell'aereo con Ramses c'era l'archeologa francese Christiane Desroches Noblecourt del museo del Louvre, che si è recata al Cairo per accompagnare Ramses nel viaggio, immergendo la mummia in un bagno di palline di plastica per proteggerla da eventuali urti.

Una volta a Parigi, la mummia non si è diretta alla mostra, ma è andata via per cure mediche urgenti.

I resti del faraone, che aveva novant'anni quando morì nel 1213 aC, cominciavano a mostrare la loro età.

Quando la mummia di Ramses II fu scoperta nel 1881 nella Valle dei Re vicino a Luxor, era in condizioni straordinariamente buone.

Ma il contatto con l'aria fresca ha portato danni striscianti da parassiti e funghi ed è stato necessario un importante restauro.

L'allarme fu lanciato per la prima volta nel 1975, quando un archeologo francese che faceva ricerche al Museo Egizio del Cairo scoprì l'afflizione fungina della mummia.

Quando la mostra di Ramses II è stata inaugurata a Parigi, Sadat ha finalmente accettato l'offerta di restauro della Francia.

Il delicato compito di riportare la mummia in piena salute è stato affidato agli ambientalisti del museo antropologico Musee de l'Homme, che si trova su una collina dall'altra parte della Senna rispetto alla Torre Eiffel.

Le immagini dell'epoca mostrano una falange di scienziati in camice bianco raccolti attorno al capezzale della mummia in una stanza sterile.

Dopo aver radiografato il corpo fragile e sottoposto a una serie di test biologici e chimici, si sono messi al lavoro, ripristinando i tessuti e creando nuove bende prima di inviare Ramses per il trattamento con radiazioni alla Commissione francese per l'energia atomica.

Dopo otto mesi in terapia intensiva, Ramses era "pronto per un nuovo ciclo di immortalità", ha scritto AFP.

Il 10 aprile 1977, il faraone ringiovanito fu riportato al Cairo e rimesso in mostra insieme ad altre mummie reali nel Museo Egizio.