14 migranti annegano in Tunisia dopo un'ondata di violenza razzista

Quattordici persone dell'Africa sub-sahariana sono annegate nel Mediterraneo, hanno detto giovedì le autorità in Tunisia, dove i migranti neri hanno affrontato un'ondata di violenza dopo un discorso incendiario del presidente Kais Saied.

Il dramma è avvenuto al largo della costa tunisina di Sfax, dove un portavoce del tribunale incaricato delle indagini ha detto che i morti provenivano da due barche di migranti affondate.

Tre migranti sono morti e 34 sono stati salvati in un affondamento martedì, seguito mercoledì da 11 morti in un incidente separato con 20 soccorsi, ha detto il portavoce Faouzi Masmoudi.

La guardia costiera, in una precedente dichiarazione su Facebook, ha affermato che il suo personale ha salvato 54 persone "di varie nazionalità dell'Africa sub-sahariana" e recuperato 14 corpi, ma ha menzionato solo una barca.

L'agenzia ha affermato di aver impedito un totale di 14 tentativi di attraversare il mare e di aver salvato 435 migranti durante la notte tra mercoledì e giovedì, quasi tutti provenienti da paesi africani a sud del Sahara.

Molti migranti neri in Tunisia sono rimasti senza casa a causa di un'ondata di violenza razzista da quando il presidente Kais Saied li ha accusati il mese scorso di aver provocato un'ondata di criminalità e di rappresentare un "complotto criminale" per cambiare la composizione demografica del paese.

Il paese nordafricano ospita circa 21.000 migranti privi di documenti provenienti da altre parti dell'Africa, meno dello 0,2% della popolazione.

Centinaia, compresi bambini e donne incinte, sono rimasti senza casa nel freddo invernale e molti si sono registrati presso le loro ambasciate per il rimpatrio, soprattutto nei paesi dell'Africa occidentale.

Altri hanno cercato di raggiungere l'Europa con barche insicure dalla Tunisia, la cui costa si trova a circa 130 chilometri (80 miglia) dall'isola italiana di Lampedusa nel suo punto più vicino.

Il paese è stato a lungo un trampolino di lancio per le persone in fuga dalla guerra e dalla povertà in altre parti del continente per cercare una vita migliore in Europa, insieme a migliaia di tunisini stessi.

Roma ha dichiarato a febbraio che più di 32.000 migranti, tra cui 18.000 tunisini, hanno raggiunto l'Italia dalla Tunisia lo scorso anno, mentre altre migliaia sono partiti dalla vicina Libia.

I governi europei, in particolare a Roma, hanno fatto pressioni su Tunisi per arginare il flusso e la guardia costiera intercetta regolarmente le barche che trasportano migranti nelle sue acque territoriali, parte della rotta migratoria più mortale del mondo.

Giovedì un portavoce ha detto all'AFP che la guardia costiera avrebbe continuato a combattere "le bande coinvolte nell'organizzazione di operazioni di immigrazione clandestina".

Il mese scorso, Saied aveva ordinato "misure urgenti" per contrastare l'immigrazione irregolare. Ha detto che "orde" di migranti stanno causando un'ondata di criminalità e minacciando la composizione demografica della Tunisia, facendo eco a una teoria del complotto popolare tra l'estrema destra in Francia.

I suoi commenti hanno suscitato proteste, con gruppi per i diritti che lo hanno accusato di razzismo e incitamento all'odio. I proprietari terrieri, temendo multe salate e pene detentive, hanno sfrattato centinaia di migranti, molti dei quali vivono ancora in condizioni precarie a Tunisi.

Ma Saied mercoledì ha negato di essere razzista, dicendo di avere amici africani. Ha criticato i "commenti maligni" di coloro che "hanno voluto interpretare il discorso come ritenevano opportuno per nuocere alla Tunisia".

Parlando dopo un incontro con il presidente della Guinea-Bissau Umaro Sissoco Embalo, presidente della Comunità economica degli Stati dell'Africa occidentale (ECOWAS), Saied ha detto che i migranti in Tunisia sono "fratelli".

Ha detto che lo scopo del suo discorso era quello di garantire il rispetto della "legalità tunisina nei confronti degli stranieri".

"Questa situazione che riguarda gli africani non può essere interpretata dalle lingue maligne, come hanno fatto in questi giorni, come razzismo. Di cosa parlano?"

"Sono africano e sono orgoglioso di essere africano", ha detto.

Embalo, attuale presidente della Comunità economica degli Stati dell'Africa occidentale (ECOWAS), ha affermato che il discorso di Saied sui migranti subsahariani è stato "mal interpretato".

L'Unione Africana ha precedentemente espresso "profondo shock e preoccupazione" per le osservazioni di Saied, esortando gli Stati membri ad "astenersi da discorsi di odio razzializzati che potrebbero nuocere alle persone".